Super Bowl LVIII: el deporte apuesta por Las Vegas; ¿hay riesgo?

Hace una década, Las Vegas era una zona peligrosa para las ligas deportivas más importantes de Estados Unidos como la NHL, MLB, NBA y NFL debido al miedo de que sus partidos pudieran mancharse con las apuestas. Este domingo, el Super Bowl LVIII se escenificará en este sitio, como ejemplo de una nueva realidad: la convivencia de la industria deportiva con la del juego

“Hace 10 años, los deportes profesionales en Las Vegas eran algo casi imposible, tal vez no viviría lo suficiente para verlo, y de pronto todo sucedió”, dijo Steve Hill, CEO de Las Vegas Convention y Visitors Authority (LVCVA, por sus siglas en inglés).

“La preocupación sobre la integridad de jugar en Las Vegas ha desaparecido completamente y se ha dado un gran cambio, un cambio muy rápido”, añadió.

Ahora, esta ciudad ya alberga a los Raiders de la NFL, a los campeones de la NHL, Golden Knights, a las Aces de la WNBA; asimismo, tiene torneos de la PGA, carreras de NASCAR y desde el año pasado, volvió la Fórmula 1. Todo ello sin que hasta ahora se reporte o presente un problema fuerte con resultados de los diferentes eventos.

Tales actividades deportivas se añadieron a las grandes peleas de boxeo y ahora de la MMA (Artes Marciales Mixtas), eventos que desde hace décadas han sido la atracción de taquilla -y de turismo-, pero también han pasado por mucho escrutinio.

“Somos la capital mundial del deporte en este momento”, comentó a Reuters Oscar Goodman, el exabogado de la mafia y exalcalde de Las Vegas (1999 al 2011), quien ha logrado dar un impulso importante para llevar los deportes profesionales a la ciudad, junto a su esposa, y actual alcalde, Carolyn Goodman. “Si todavía no hay un deporte aquí, seguramente lo tendremos en un par de años”, aseguró.

Actualmente, la ciudad de Las Vegas es visitada por casi 330 mil personas cada fin de semana y el Super Bowl ha estado presente siempre.

“Aún sin el juego, el Super Bowl significa el segundo mayor fin de semana (detrás del Año Nuevo) cada año en Las Vegas”, aseguró Derek Stevens, dueño de varios casinos, incluido el Circa.

“El Super Bowl ha sido muy importante para Las Vegas, no importa si es en el Rose Bowl o en Miami, este juego es más que un partido, es un evento cultural”, dijo.

Bajo estos argumentos, ha disminuido el temor o desconfianza hacia las apuestas y cada día aumenta la publicidad de estas en empresas convencionales. Así, la industria del juego sigue, la cual tiene millones de dólares para gastar como patrocinadores en ligas y equipos deportivos.

Dos hechos que favorecieron a las apuestas en el deporte de EU

Una reunión en la década de los 80 entre la NFL y los directores de las casas de apuestas despertó las esperanzas en Las Vegas de que su relación se dirigía en una dirección positiva después de décadas en las que la liga mantuvo a la ciudad a la distancia.

Poer no fue hasta 2017 cuando la Liga le abrió las puertas a Las Vegas al aprobar por 31 votos a uno que los Raiders se mudaran de Oakland a ese lugar. Un año después, la Suprema Corte invalidó la Ley de Protección de Deportes Profesionales y Amateur, lo que legalizó las apuestas más allá de Nevada.

Así, en un abrir y cerrar de ojos, la relación de la NFL cambió con Las Vegas. En un evento realizado en diciembre pasado a propósito del juego de este domingo, el comisionado Roger Goodell dijo que no se hubiera imaginado 10 años antes que estaría en Nevada para promocionar el evento más importante de la liga.

“Se han convertido en la ciudad del deporte”, le dijo Goodell a los asistentes. “La visión se estableció, era clara. Queríamos ser parte y creo que cuando ocurrió, todo pareció cambiar”.

Además de los Raiders, la NHL y la WNBA, los Atléticos de Oakland de la MLB se dirigen a la ciudad y LeBron James ha dicho que está abierto a ser dueño de un equipo de la NBA en la ciudad.

En el tema jurídico, las apuestas deportivas son legales en 38 estados del país vecino, así como el Distrito de Columbia y Puerto Rico. Así, parecería que todo está en orden, pero no es así.

Ya hubo jugadores inmiscuidos en apuestas

Sin duda, la NFL es una de las ligas que se ha beneficiado de las apuestas deportivas, pues al año recibe más de 130 millones dólares de dicha industria (2.3% de patrocinios totales de la liga), pero, al mismo tiempo dona más de 6 mdd para combatir la adicción al juego, problema que incluso está dentro de sus equipos.

Desde 2021, la Liga ha suspendido a 10 jugadores por violar las reglas de apuesta, pero a su vez, las transmisiones de los partidos están llenas de publicidad con ofertas para jugar, lo cual conlleva riesgos para la integridad de la competición.

Hoy, la NFL tiene el problema de que sus deportistas hagan caso a los anuncios y jueguen. Por ello, estos tienen prohibido ir a casinos en juegos como visitantes, así como colocar apuestas mientras se encuentren en las instalaciones del equipo, incluidos autobuses y aviones.

“La NFL, así como otras ligas han acelerado el paso, considerando los beneficios en sentido de la ganancia de las apuestas deportivas, pero no necesariamente pensando en todo lo que puede salir mal”, dijo a The New York Times, Marc Edelman, profesor de leyes y director de ética deportiva en el Baruch College de Nueva York.

“Tiene mucho sentido prohibir que los empleados de los equipos deportivos apuesten en sus partidos (pero) existe innegablemente un nivel de disonancia cognitiva“, añadió Edelman.

Es decir, tanto los jugadores, como los empleados de la NFL, frecuentemente ven el mensaje de apostar en todos los medios e incluso en los estadios con momios por todos lados justo cuando se encuentran trabajando y es ahí donde viene la “tentación”.

Pero parece que no hay vuelta atrás: Lo que inició por ser algo ajeno al deporte como una actividad externa, ahora es parte de la millonaria industria deportiva y de la NFL, pero al final del día, “lo que pasa en Las Vegas, se queda en Las Vegas”.