Hugo López-Gatell: ¿Qué edad tiene, cómo manejó la pandemia y qué se sabe de su vida personal?

Hugo López-Gatell, el epidemiólogo que se convirtió en el rostro y la voz del manejo de la pandemia de COVID-19 en México, ahora busca un nuevo rol como Jefe de Gobierno de la Ciudad de México por Morena.

Si bien el doctor es ampliamente conocido en todo el país debido a su papel en la gestión de la crisis del coronavirus SARS-CoV-2, su constante exposición mediática podría resultar tanto en un activo como en un desafío en su búsqueda por un cargo político de alto nivel.

Al inicio de la emergencia sanitaria, López-Gatell disfrutó de altos niveles de popularidad gracias a su forma de liderar las conferencias diarias sobre la pandemia. Sin embargo, a medida que el tiempo avanzaba, también se convirtió en blanco de críticas por varias de las políticas implementadas para abordar la crisis.

Para comprender mejor a este mediático funcionario y su incursión en la política, aquí ofrecemos un perfil que abarca sus orígenes, formación académica, experiencia en cargos públicos, las polémicas que lo rodean y algunos aspectos de su vida personal.

¿Qué edad tiene y dónde nació López-Gatell?

Hugo López-Gatell Ramírez, nacido el 22 de febrero de 1969 en la Ciudad de México, tiene actualmente 54 años de edad. Es hijo del eminente médico Francisco López-Gatell Trujillo, de origen español, y de la enfermera mexicana Margarita Ramírez Duarte.

¿Qué estudió y dónde ha ejercido?

López-Gatell es un reconocido médico cirujano con especialización en Medicina Interna, maestría en Ciencias Médicas y doctorado en Epidemiología, todos obtenidos en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Complementó su formación con un posdoctorado en la Universidad Johns Hopkins en Estados Unidos, donde investigó el impacto de la tuberculosis en personas con VIH.

A lo largo de su carrera, ha ocupado cargos destacados en instituciones de salud, incluyendo el Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán y el Instituto Nacional de Salud Pública. Su experiencia abarca la docencia, investigación y reformas en epidemiología.

Uno de sus logros sobresalientes fue liderar una reforma para modernizar el Sistema Nacional de Vigilancia Epidemiológica (Sinave), con el propósito de informar políticas públicas basadas en datos epidemiológicos. Además, ha publicado numerosos artículos científicos en revistas especializadas de prestigio internacional.

¿Qué cargos ha ocupado en el Gobierno?

Es importante destacar que, hasta ahora, el médico no ha incursionado en la política, ya que sus responsabilidades se han centrado en el servicio público y en la formulación de políticas técnicas y de salud. Nunca ha ocupado cargos de elección popular como legislador o alcalde.

En julio de 2020, López-Gatell enfatizó su enfoque técnico y su falta de interés en la política, afirmando: “No tengo ningún lugar que ocupar en la política. Soy un funcionario técnico, mi vocación es técnica, mi formación es técnica”.

A lo largo de su carrera, ocupó roles importantes en instituciones de salud, incluyendo el Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán, el Instituto Nacional de Salud Pública y la Secretaría de Salud.

Su experiencia incluye funciones de dirección, investigación y reformas en epidemiología, con un énfasis en la modernización del Sistema Nacional de Vigilancia Epidemiológica (Sinave), que se enfocó en la recopilación, análisis y presentación de datos de vigilancia epidemiológica y en la detección temprana de brotes en México.

Desde diciembre de 2018 hasta 2023, ocupó el cargo de titular de la Subsecretaría de Prevención y Promoción de la Salud de la Secretaría de Salud. Durante la pandemia de COVID-19, asumió un papel destacado, a menudo considerado como el “secretario de Salud de facto“, ya que el secretario oficial, Jorge Alcocer, tuvo una participación limitada, lo que resultó en que López-Gatell se convirtiera en la figura central en la gestión de la crisis y en su exposición mediática.

¿Cómo fue su manejo de la pandemia de COVID-19?

Como destacado epidemiólogo, López-Gatell fue designado por el presidente Andrés Manuel López Obrador (AMLO) como encargado y vocero del manejo de la pandemia, fue entonces que en 2020 comenzó una serie de conferencias diarias para informar a la población y dar recomendaciones a seguir.

El doctor fue muy claro al señalar que el confinamiento no podía alargarse por demasiado tiempo, pues muchas personas necesitaban salir a las calles para poder ganarse la vida.

“Cuando uno piensa en la idea de confinar, es muy notorio que quien sostiene esta visión tiene resuelta la vida: tiene ahorros, vive de una nómina, tiene una red social, tiene una casa cómoda, tiene servidumbre, tiene bienestar y puede almacenar alimento a lo mejor por meses”, comentó en diciembre de 2020.

Aunque abogaba por el uso de cubrebocas como una medida preventiva, también llegó a explicar que usarlo no necesariamente iba a evitar que la gente se contagiara con el coronavirus SARS-CoV-2. “No digo que no sirva. Lo que digo es: sirve para lo que sirve y no sirve para lo que desafortunadamente no sirve”, explicó en octubre de 2020.

López-Gatell nunca fue partidario del uso masivo de pruebas para detectar casos de COVID-19, pues señalaba que la mejor medida era que las personas se quedaran en casa y mantuvieran el distanciamiento social. Explicaba que si la gente tenía síntomas graves, no acudiera a hacerse una prueba, sino al hospital para que fuera atendido.

En mayo de 2023, la Secretaría de Salud anunció el fin de la emergencia sanitaria por COVID-19, la cual había comenzado el 23 de marzo de 2020. Sin embargo, la pandemia dejó un exceso de mortalidad en México de aproximadamente 700 mil muertes, una de las tasas más altas a nivel global.

Según datos proporcionados por la propia Secretaría de Salud, desde el inicio de la pandemia en febrero de 2020 hasta el 8 de mayo de 2023, un total de 333 mil 961 personas perdieron la vida oficialmente debido al COVID-19.

Hugo López-Gatell ha respaldado en repetidas ocasiones la gestión de la pandemia, argumentando que el alto exceso de mortalidad se debe en gran medida a los elevados niveles de enfermedades crónicas como la diabetes, la hipertensión y la obesidad que ya existían antes de la crisis.

También ha señalado que la mayoría de la población carecía de los recursos económicos y las condiciones necesarias para llevar a cabo un aislamiento prolongado durante la pandemia. Además, ha instado a no comparar las cifras de México con las de países de primer mundo, ya que los contextos económicos y sociales son muy diferentes.

Polémicas de López-Gatell

Vacaciones en Zipolite, Oaxaca (Enero de 2021): A pesar de exhortar constantemente a la población a quedarse en casa y evitar viajes y celebraciones, López-Gatell fue fotografiado de vacaciones en Zipolite, Oaxaca, el 3 de enero de 2021. Ante las críticas, defendió su comportamiento, argumentando que había seguido las medidas de sana distancia y que no había violado restricciones de salud.

Presidente López Obrador como “fuerza moral” (Marzo de 2020): Durante una conferencia matutina en marzo de 2020, López-Gatell afirmó que el presidente López Obrador no representaba una amenaza de contagio de COVID-19 debido a su buena salud. Argumentó que el presidente podía continuar con sus giras sin riesgo de propagar el virus. Posteriormente, el presidente contrajo COVID-19 en tres ocasiones.

Uso de cubrebocas (Abril de 2020): En abril de 2020, López-Gatell generó controversia al afirmar que el uso de cubrebocas tenía una “nula utilidad” para prevenir la propagación de COVID-19, a pesar de que en el mundo se promovía su uso como medida preventiva.

Pronóstico de muertes (Junio de 2020): En junio de 2020, López-Gatell sugirió un escenario de hasta 60 mil muertes por COVID-19 en México, cuando en ese momento se habían registrado alrededor de 12 mil 545. Actualmente, el número total de muertes por COVID-19 en el país es significativamente mayor.

Cuestionamientos a padres de niños con cáncer (Junio de 2021): En junio de 2021, López-Gatell acusó a los padres de niños con cáncer que protestaban por la falta de medicamentos oncológicos de tener intenciones “golpistas”. Esta declaración generó indignación y críticas.

Niños vacunados contra COVID-19 (Septiembre de 2021): López-Gatell acusó a los niños que fueron vacunados contra COVID-19 por mandato judicial de quitarle dosis a los adultos mayores.

Vida personal de López-Gatell: esposa e hijos

Hugo López-Gatell tiene dos hijos: una niña de aproximadamente año y medio, producto de su actual relación con Rebeca Peralta Mariñelarena, y su primogénito, Francesc, quien tiene al menos 12 años de edad.

Francesc fue concebido durante su matrimonio con Arantxa Colchero, Licenciada en Economía, con quien estuvo en una relación durante 20 años antes de separarse.

La relación entre Hugo López-Gatell y Rebeca Peralta se hizo pública en octubre de 2020 después de ser fotografiados cenando juntos en un restaurante de la Ciudad de México.

Por su parte, Arantxa Colchero anunció en abril de 2020 que ya llevaba dos años separada de Hugo López-Gatell.

La incursión de López-Gatell en la política y su búsqueda de un cargo de alto nivel en la Ciudad de México serán seguidas de cerca por la opinión pública y la comunidad política, y su experiencia previa en la gestión de la pandemia sin duda influirá en su trayectoria futura.