Cuando abren sus alas y alzan el vuelo, su color naranja embellece el paisaje, parecen hojas de otoño que se mueven al ritmo del viento, que juegan en los bosques y revolotean en los árboles. Su presencia es todo un espectáculo natural, pero sobre todo, las mariposas Monarca cumplen con un equilibrio ecológico.
Las poblaciones de esta especie se han visto afectadas drásticamente, al grado de sufrir una disminución en su número, lo que refleja el deterioro en la calidad del ambiente de grandes áreas del continente.
Su importancia radica en que este animal se alimenta de algodoncillo que crece en los campos agrícolas. Si las Monarca no se lo comen, esta maleza afecta el crecimiento de los cereales, frutas y verduras. Muchos de los agricultores, para erradicar el algodoncillo de sus campos, utilizan herbicidas sin saber que al aplicarlos también están fomentando la desaparición de la Monarca. A través de su migración, además, estas mariposas mueven el polen de las plantas con flores, promoviendo así la diversidad genética.
Otro factor que juega en contra de la especie es la intensificación de los cultivos, ya que promueve el uso de insecticidas que afectan el hábitat natural de las Monarca. Adicionalmente, algunas zonas agrícolas han sido transformadas en zonas urbanas, caminos o centros comerciales, destruyendo así muchos de sus santuarios.
La degradación de los bosques consecuencia de la tala inmoderada también afecta la sobrevivencia de las mariposas en los sitios de hibernación en México. A pesar de que ellas son extremadamente resistentes, los descensos extremos de temperatura junto con las tormentas invernales con nevadas aumentan substancialmente su mortalidad.
En México, la mariposa Monarca se encuentra en la categoría de riesgo como Establecer el grupo de trabajo nacional para la conservación de la mariposa Monarca Sujeta a Protección Especial por la Norma Oficial Mexicana 059
Las Monarca poseen unas sustancias en la hemolinfa que les permiten bajar el punto de congelación de sus tejidos, y de esta forma pueden aguantar hasta 14˚ C bajo cero si no hay exceso de humedad en sus cuerpos. Pero si durante las tormentas invernales las mariposas se mojan, las temperaturas extremadamente bajas matan a una gran parte de la población, explica la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad.
Todos estos factores se han combinado para vencer a la mariposa Monarca, ya que durante el 2013 llegó a registrarse el menor número de su población en nuestro país, de acuerdo con datos del Fondo Mundial para la Naturaleza.
Acciones para alzar el vuelo
Para Orley Chip Taylor, fundador y director de Monarch Watch, organización en pro de la especie, “como población estamos sacrificando el futuro por el presente. Tenemos que respetar los sistemas que nos dan soporte, como el natural, el hábitat, no podemos estar en su contra porque eso nos permite coexistir”. Por lo que las acciones que se tomen ahora no sólo beneficiarán a las Monarca, sino también a los humanos.
Los expertos en México han identificado seis temas como prioritarios para la protección de la especie, del fenómeno migratorio, y de su hábitat en México (Grupo Mexicano de Alto Nivel para la Conservación del Fenómeno Migratorio de la Mariposa Monarca, GANMM) con sus correspondientes actividades.
Generación Matusalén
Las mariposas adultas reproductivas viven de cuatro a cinco semanas. Sin embargo, una de las maravillas de la mariposa Monarca es la “generación Matusalén”. Cuando se acerca el otoño en Canadá y EU nace una generación especial que no es igual a la de sus ancestros. Las mariposas migratorias vivirán hasta siete u ocho meses
Algodoncillo
Las mariposas Monarcas dependen mucho de los algodoncillos que son considerados malezas que reducen la producción agrícola y además son tóxicas para el ganado. Por eso, son combatidos y eliminados de los campos agrícolas
Su hábitat
El hábitat de la especie cambia radicalmente durante su ciclo anual. En Canadá y EU frecuenta pastizales, zonas abiertas, jardines y en menor grado bosques. En México prefiere los bosques y con mucho menor frecuencia los desiertos y matorrales
Acciones de conservación
- Economía de la Conservación Desarrollar y consolidar programas, proyectos y actividades productivas que otorguen ingresos suficientes para el bienestar y el desarrollo rural de las comunidades que viven en la Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca
- Restauración y conservación Mantener la salud del hábitat de hibernación de la mariposa Monarca y su zona de influencia y de la ruta migratoria
- Investigación y monitoreo Fomentar la investigación científica sobre temas prioritarios que apoyen la toma de decisiones para la conservación del fenómeno migratorio de la especie
- Inspección y Vigilancia Promover la inspección y la vigilancia que contribuyan a la disminución de ilícitos ambientales
- Participación social, educación ambiental y cultura para la conservación Diseñar una estrategia de educación, comunicación y difusión para la conservación de la mariposa Monarca a diferentes escalas
- Coordinación y Financiamiento En México, la mariposa Monarca se encuentra en la categoría de riesgo como Establecer el grupo de trabajo nacional para la conservación de la mariposa Monarca
Ciclo de vida
Como todas las mariposas, la Monarca tiene un ciclo de vida breve que pasa por una impresionante metamorfosis
Primera etapa
Las hembras ponen sus pequeños huevos blancos en las hojas de los algodoncillos. Cada hembra pone alrededor de 400 huevos
Segunda etapa
Después de cuatro a ocho días nacen unas diminutas orugas de rayas blancas, negras y amarillas que se alimentan de hojas
Tercera etapa
Luego de nueve a quince días, la oruga busca un sitio escondido entre los arbustos y una vez colgada de cabeza, rompe su piel y por debajo la nueva piel se endurece en una verde crisálida
Cuarta etapa
Al pasar dos semanas, la crisálida se transparenta, se rompe y emerge un nuevo adulto
Dentro del capullo
Dentro de la crisálida sucede una de las transformaciones más espectaculares del mundo animal. El cerebro, el corazón y el aparato digestivo de la oruga se modifican, al tiempo que se desarrollan músculos, ojos compuestos, tres pares de patas y dos pares de alas
Distribución de la mariposa monarca
Aunque el origen de la Monarca se ubica en el trópico americano, actualmente se distribuye desde el sur de Canadá hasta el sur de Perú y el noroeste de Argentina. También ha sido reportada en Europa, África y Asia así como en Oceanía, pero el fenómeno de la migración sólo se da en América del Norte
Principales amenazas
1) Deforestación
Aunque a la fecha prácticamente se ha erradicado la tala clandestina a gran escala en la zona núcleo de la Reserva, sigue existiendo tala hormiga
2) Manejo forestal inadecuado
Esta actividad, que por la vocación de la región es de suma importancia, ha tenido un impacto negativo en los bosques
3) Turismo desorganizado
La región es visitada por más de 150 mil turistas al año, por lo que los ejidos con colonias de hibernación y los prestadores de servicios necesitan capacitación
*Incendios forestales
Se deben al mal manejo del fuego y a la presencia de material combustible (madera seca)
*Limitada coordinación intersectorial
Se requiere fortalecer la planeación e inversión en la región.
Si quieres conocer más sobre esta especie, visita: www.soymonarca.mx
