La vitamina del momento

La preocupación por una buena salud en ocasiones nos lleva a cometer errores e incluso a abusar de algunos suplementos, tal es el caso que los expertos están advirtiendo de nuevo sobre la vitamina D, y no es la típica noticia de “necesitamos más” que uno podría esperar. En lugar de ello, dicen que se llevan a cabo demasiadas pruebas innecesarias y muchas personas la toman en exceso desencadenando otros problemas.

Los malentendidos sobre la cantidad recomendada de vitamina D han llevado a interpretaciones erróneas de pruebas de sangre y a que muchas personas piensen que necesitan más de lo que en verdad requieren, según escriben algunos expertos que ayudaron a establecer los niveles diarios requeridos en la revista New England Journal of Medicine.

El nutriente es crucial para tener huesos fuertes y podría desempeñar un papel en algunos problemas de salud, aunque en esto último no existe mucha certeza.

Al interpretar correctamente los análisis médicos, menos del 6 por ciento de llas personas de entre 1 y 70 años tienen deficiencia y sólo 13 por ciento está en peligro de carecer de la suficiente vitamina D.

Eso es preocupante, “pero estos niveles de deficiencia no constituyen una pandemia”, escribieron algunos expertos en la revista especializada.

Además el consumo en exceso de estos suplementos puede dar lugar a la hipercalcemia, también conocida como hipervitaminosis D, que es un aumento en la cantidad de calcio en su sangre. Y los huesos frágiles son uno de los síntomas de una sobredosis.

Los pacientes la piden

Las pruebas de sangre para identificar los niveles de vitamina D —que no son recomendables realizarl a menos que se sospeche que hay osteoporosis— están aumentando de manera considerable. Bajo el programa gubernamental Medicare de atención médica a los adultos mayores se incrementaron 83 veces, desde el 2000 al 2010, a 8.7 millones de pruebas el año pasado, con un costo de 40 dólares por examen. 

Es el quinto examen más común en el Medicare, después de los de colesterol y por encima de los de glucosa en la sangre, las infecciones del tracto urinario y el cáncer de próstata.

“No estoy seguro de cuándo se volvió popular examinar a todos en busca de deficiencia de vitamina D, pero los pacientes lo piden con frecuencia, en especial la generación de la posguerra”, dijo el doctor Kenny Lin, médico familiar y experto en medicina preventiva de la Universidad de Georgetown.

El uso de vitamina D también creció, de 5 por ciento de los estadounidenses en 1999 a 19 por ciento en el 2012.

Eso podría deberse a que muchos reportes indican que uno puede sufrir daños por tener muy poca de la “vitamina solar”, llamada así porque la piel crea vitamina D al exponernos al sol. Es difícil recibir suficiente en invierno o a partir de fuentes de la dieta como la leche y los pescados grasosos, aunque muchos alimentos y bebidas vienen enriquecidos con vitamina D y las etiquetas pronto tendrán que llevar esta información.

La cantidad de esta vitamina que la gente necesita varía según cada persona. El Instituto de Medicina, que establece la cantidad recomendada diaria, calcula que la gente necesita un promedio de unas 400 unidades internacionales de vitamina D al día, y unas 600 unidades para gente mayor de 70 años. —AP