Tecnología 3D al rescate del coral

Los expertos consideran a los arrecifes de coral que rodean la isla de Bonaire como los más sanos y mejor protegidos del Caribe, lo que lo hace el lugar ideal para probar sí la tecnología de impresión 3D puede ayudar a preservar estos vitales hábitats marinos en todo el mundo.

Un proyecto de colaboración en el que participa el explorador oceánico Fabien Cousteau utilizará una tecnología que avanza con rapidez, la impresión por capas, para diseñar estructuras prácticamente idénticas a los elaborados corales naturales que hacen de la isla caribeña un destino favorito de los buceadores. 

Los responsables del proyecto confían en que sus creaciones artificiales fomenten el crecimiento natural de los arrecifes más rápido que otras técnicas.

“Básicamente podremos imprimir roca a demanda. Hay muchos lugares del mundo donde los arrecifes eran un espectáculo de vida cuando yo era adolescente, y que ahora son básicamente un desierto, infestado de algas y sin animales”, afirmó Cousteau, nieto del prestigioso oceanógrafo 

Jacques Cousteau. 

De arenisca y caliza

El coral artificial se fabricará de arenisca y caliza y se colocará cerca de la costa ante el Harbour Village Beach Club, un complejo turístico en Bonaire que participa activamente en esfuerzos de conservación y colabora con el Centro de Aprendizaje Oceánico Cousteau en el proyecto.

El coral que construye los arrecifes es un animal diminuto de tipo pólipo que posee una concha calcárea a su alrededor y sobrevive en una relación simbiótica con algunos tipos de algas. 

Sus arrecifes cumplen una función vital como criadero y fuente de alimento para numerosas criaturas marinas. 

Técnica nueva

La técnica se ha probado en aguas de Bahrein junto con otras formas de arrecifes artificiales en el golfo Pérsico. La impresora 3D permite obtener estructuras complejas y de aspecto más natural que el cemento y los métodos tradicionales de moldeado.

Cousteau y otros confían en que la tecnología lleve a formaciones más naturales y mayor biodiversidad.

“Los arrecifes de coral son una parte esencial de la vida submarina”, dijo. “Son como los bosques húmedos del agua, de la vida submarina, incluido el entorno al 70 por ciento de las especies, que viven o dependen de los arrecifes de coral en algún momento de su vida”. (AP)

Proyecto en marcha

Los participantes en el proyecto documentarán el progreso de las estructuras artificiales con cámaras submarinas que ya están colocadas, capturando imágenes de los coloridos arrecifes que llenan el parque marítimo nacional Bonaire.

En el parque ya se realizan otros experimentos para cultivar coral en viveros, así como otras investigaciones en profundidad. 

La isla, que se encuentra unas 50 millas al norte de Venezuela, es uno de los lugares más destacados para ver corales en el Caribe, donde los emblemáticos arrecifes se han visto devastados por el efecto de la polución, el desarrollo urbano y el cambio climático.