Reporteros robóticos, periodistas humanos

El lunes 17 de marzo, cuando un temblor de 4.4 grados tomó a California por sorpresa, Los Angeles Times publicó en su sitio Web todos los detalles tan solo tres minutos después del suceso. ¿Cómo lo hizo? Sencillo: la nota fue escrita por un bot creado por el periodista Ken Schwencke.

Este programa, llamado Quakebot, recibe una notificación del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, en inglés) cada vez que se presenta un sismo de más de 3 grados Richter cerca de Los Ángeles. Y el sistema está habilitado para “escribir” una noticia con los detalles más importantes.

El software llena un formato con la información obtenida del USGS y genera la nota a partir de frases redactadas por Schwencke, quien aparece como el autor del artículo.

“Ha sido maravilloso, realmente disminuye la cantidad de trabajo pesado al reportar este tipo de temas (…), y nos permite concentrarnos en investigar lo que está pasando, más allá de los datos básicos”, señaló el también programador en una entrevista que difundió The Wire.

Y aunque algunos pueden pensar que los periodistas corren el riesgo de ser reemplazados, esto no va a suceder, porque Quakebot y otros programas similares no pueden obtener toda la información por sí mismos. 

Y es que las publicaciones del bot incluyen solamente los datos de un reporte inicial, como la hora, lugar y magnitud del temblor, y un reportero revisa la información para asegurarse de que la nota sea relevante y no contenga errores.

Schwencke afirma que la finalidad de su programa no es escribir una historia conmovedora o profunda, sino solo contestar las preguntas esenciales rápidamente. Los reporteros de carne y hueso se encargan de ampliar la información. 

De hecho, la nota sobre el sismo del lunes ha sido actualizada más de 70 veces por escritores y editores humanos.

“Usamos (el bot) como apoyo. Ahorra mucho tiempo, y para algunos tipos de historias, la información es tan buena como si la hubiera recopilado un humano. Creo que hace nuestro trabajo más interesante, sin eliminarlo”, explicó su creador.