Quieren mejorar la salud de la población a partir de la secuenciación del genoma mexicano

La salud es uno de los temas que más preocupan a los gobiernos; sin embargo, la mayoría de los esfuerzos y las inversiones que se hacen en esta materia pasan por reaccionar ante los problemas, lo que resulta en enormes gastos para la administración pública y los particulares, y en vivencias más estresantes para quien enfrenta estás situaciones.

Cómo parte del espíritu de innovación que caracteriza al Instituto Tecnológico de Estudios Superiores de Monterrey (ITESM) se creó el Proyecto OriGen y en su segundo año firma un convenio que le permitirá alcanzar nuevos objetivos.

El Proyecto OriGen busca ser la punta de lanza en los estudios genómicos en México, para ello pretende crear una base de datos de información genética y clínica epidemiológica para realizar investigación con la cual se pueda revelar el genoma del mexicano. La intención detrás del programa es mejorar la salud de la población a partir de tres pilares: Bienestar, Prevención y Longevidad.

Para lograr esta meta, el Tecnológico de Monterrey recabará las mediciones de peso, talla y presión arterial, así como una muestra de sangre  de 100 mil participantes, datos que serán analizados junto con un cuestionario de más de 570 reactivos con los cuales se busca tener información precisa y confiable de la secuenciación del genoma mexicano.

Con miras al futuro

Este proyecto es uno de los más ambiciosos en Latinoamérica, y el de más altas miras en el país, pues la información que será recopilada estará disponible para universidades, instituciones y empresas que, de acuerdo con el ITESM, tengan la capacidad técnica y la voluntad de aportar proyectos que aporten a la sociedad mexicana.

Lo anterior es vital en un contexto donde, según la Organización Panamericana de la Salud, las enfermedades crónicas no transmisibles son la principal causa de muerte y discapacidad en el mundo. Este tipo de padecimientos —que engloba cánceres, enfermedades cardiovasculares, pulmonares crónicas y diabetes— producen 5.5 millones de muertes al año en el continente americano y son el blanco de la medicina genómica.

La secuenciación del ADN, que es el proceso que permite conocer las bases del ADN y cuyas variaciones se asocian con enfermedades particulares, es un proceso que en su mayoría se realiza en poblaciones del Norte Global (Europa y Estados Unidos) y que en México y la región poco se ha hecho por estudiarse.

México no participó en el Proyecto del Genoma Humano, que en la década de los 90 fue el primer avance en entender la genética de la especie, y aunque tanto el Instituto Nacional de Medicina Genómica y el Biobanco Mexicano de Enfermedades Metabólicas han mapeado el ADN de la población, nunca se había hecho un esfuerzo que implicara tantas muestras.

Para el doctor Guillermo Torre Amione, médico cirujano, especialista en inmunología y rector de TecSalud, los beneficios de mapear el genoma son amplios e individuales.

“Para poner un ejemplo, cuando yo le doy una medicina a 100 pacientes mexicanos, esa se desarrolló en Norteamérica en una población anglosajona. No tenemos la idea de esos tratamientos a qué porcentaje le va a ayudar, a perjudicar y en cuales no tiene beneficio; eso pasa todos los días. Particularmente, en oncología hay un esfuerzo muy grande por personalizar los beneficios de ciertos medicamentos, por el costo y efectos secundarios.

“En condiciones como diabetes hay muy poca información y no sabemos cuando usamos una medicina cuántos pacientes van a tener cada uno de esos resultados. La propuesta es que identificando marcadores genéticos, nosotros vamos a poder definir: esta medicina, que ayuda a algunos, a cuántos sí les ayuda, a cuáles no les beneficia, a quiénes perjudican. Hallazgos como estos solamente son factibles teniendo información biológica, clínica, genómica y, a veces, epigenómica. Esta base de datos que vamos a construir nos va a permitir hacer esos análisis y también nos va a permitir hacer predicciones importantes”, comentó el investigador principal del proyecto.

Este proyecto no es a corto plazo. Actualmente, OriGen lleva recaudados más de 22 mil muestras de voluntarios en el norte del país, de los cuales se han secuenciado mil 536 genomas completos. El doctor Pablo Kuri-Morales, médico cirujano, experto en epidemiología y director del proyecto, espera que para finales de este año se sumen 33 mil personas, pues esperan finalizar la etapa de reclutamiento a finales de 2025. Las muestras se recolectarán de forma presencial en hogares de 17 ciudades de todo el país en dónde el ITESM tiene presencia y cuenta con las instalaciones médicas para realizar los estudios de laboratorio.

Un proyecto abierto

Tanto el doctor Kuri-Morales como el Dr. Torre Amione expresaron que el proyecto busca llegar más allá de la comunidad del Tecnológico de Monterrey. “Esperamos que cuando exista toda esta información, la comunidad científica internacional que tenga intereses particulares pueda minar los datos y encontrar respuestas. OriGen no va a ser quien resuelva todas las preguntas, tenemos grupos de interés dentro del Tec, pero queremos que esta información sea disponible a grupos de investigación nacionales y del mundo para que puedan obtener información que ayude a la población mexicana. Ese es el objetivo importante”, declaró el especialista en inmunología.

Para impulsar el proyecto OriGen, el ITESM firmó un acuerdo de cooperación con Regeneron Genetics Center, una compañía de biotecnología especializada en la farmacéutica que utiliza la genética para desarrollar medicinas efectivas.

“Se marca un hito en la investigación dentro del Tecnológico de Monterrey, porque hoy se concreta algo que empezamos a trabajar hace más de año y medio”, recalcó el doctor Kuri en el simposio organizado para celebrar la firma del acuerdo.

Por su parte, Gonçalo Abecasis, vicepresidente y jefe de genómica y ciencia de datos de Regeneron, mostró su dicha por encontrarse en la firma. “Somos una compañía farmacéutica que busca desarrollar nuevos tratamientos y una de las maneras en la que lo hacemos es usando información genética. Para hacerlo necesitamos los datos del ADN y la información médica completa de poblaciones diversas, pues cada persona es única y cada población también”, señaló el representante de Regeneron antes de la firma.