Poco tiempo para reaccionar

El Centro de Predicción del Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos emitió la primera alerta de tornado en el estado de Oklahoma 16 minutos antes de que tocara tierra el fenómeno que dejó al menos 24 muertos.

Según datos de CNN, los residentes del suburbio de Moore recibieron la señal de emergencia el lunes 20 de mayo, 14 minutos antes de que el tornado de categoría EF5 –la más alta en la escala Fujita– llegara a la ciudad de Oklahoma avanzando a una velocidad de más de 300 kilómetros por hora.

Aunque todavía hay mucho por hacer, hay avances importantes en la modernización de los sistemas de pronóstico. 

“Conforme las computadoras se vuelven más poderosas, los modelos han mejorado”, dijo a CNN Adam Sobel, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad de Columbia. 

Harold Brooks, investigador meteorólogo del Laboratorio de Tormentas Severas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), explicó que este laboratorio puede pronosticar los tornados con una anticipación de siete u ocho días. Hace 15 años, las alertas funcionaban un día antes de la aparición de un fenómeno. 

“Pero estos sistemas solo pueden pronosticar el área donde es casi seguro que las condiciones desencadenen tornados; lo que no pueden proporcionar es una predicción exacta del lugar donde tocará tierra”, señaló la BBC. 

Sobel comentó que se están probando sistemas para que las predicciones meteorológicas funcionen 10 o 12 días antes de que ocurra un suceso. 

La NOAA trabaja con una nueva metodología que emitirá advertencias a partir de pronósticos en lugar de observaciones, explicó Jeff Trapp, docente de ciencias atmosféricas en la Universidad de Purdue, en Indiana. 

Dijo que las advertencias podrían lanzarse hasta seis horas antes de que arribe un tornado, a diferencia de las alertas actuales, que son emitidas con una anticipación de 15 a 30 minutos.