A partir de su primer ciclo menstrual, aproximadamente después de cumplir los 12 años de edad, las mujeres sufren de migraña con mayor frecuencia que los hombres. De hecho, las mujeres son dos veces más propensas a padecer migraña crónica.
Este patrón podría explicarse por la fluctuación hormonal, que puede detonar la migraña en las mujeres. Pero investigaciones recientes apuntan a que existen diferencias tanto en la estructura como en la función del cerebro entre personas de ambos sexos que se ven afectadas por este tipo de dolor de cabeza.
Un estudio publicado el año pasado en Brain reveló que, en comparación con hombres con migraña o con personas sanas, las mujeres que sufren de jaqueca presentan mayor grosor en dos áreas del cerebro que están involucradas en funciones como la percepción del dolor y el procesamiento motor.
Para comprobarlo, Nasim Maleki y colegas de la Escuela Médica de la Universidad de Harvard analizaron la actividad cerebral de hombres y mujeres –que sufrían de migraña– mediante un escáner de resonancia magnética mientras estos sostenían objetos calientes con las palmas de las manos.
También se demostró que la respuesta al dolor de las regiones del cerebro implicadas en el procesamiento de las emociones fue más intensa en las mujeres que en los hombres.
En junio de este año, en el marco del Congreso Internacional del Dolor de Cabeza (IHC, por su siglas en inglés), Maleki presentó los hallazgos de otro estudio, en el que nuevamente comparó el cerebro de personas sanas con el de los que padecen migraña.
Curiosamente, se encontró que en las mujeres con migraña, una área de la corteza cerebral clave para la experiencia del dolor y de las emociones no se adelgaza con la edad. A diferencia de la mayoría de las regiones del cerebro, que sufren este cambio progresivamente como parte del proceso de envejecimiento natural.
El estudio señaló que estas alteraciones podrían tener una relación con la mayor molestia que experimentaron las mujeres con migraña.
Y justificó la exploración y el desarrollo de opciones de tratamientos farmacológicos específicos para la migraña según el sexo.
