Todos hemos tenido síntomas como tos, fiebre y dificultades respiratorias cuando padecemos de alguna infección o resfriado, pero ¿sabías que los dinosaurios también podrían haber experimentado esto?
Expertos del Museo de Dinosaurios de las Grandes Llanuras de Malta encontraron la primera evidencia científica de una infección respiratoria en un dinosaurio llamado Dolly, el cual fue descubierto en el suroeste de Montana, Estados Unidos.
¿Cómo lo descubrieron?
Los científicos encontraron esta evidencia al examinar los fósiles de Dolly, los cuales datan de hace 150 millones de años. De ellos, analizaron tres de las vértebras cervicales, los huesos del cuello, en donde encontraron protuberancias óseas anormales nunca vistas hasta entonces.
Estas protuberancias, con una forma y una textura inusuales, se encontraban en una zona de cada hueso en las que habrían penetrado sacos llenos de aire, los cuales se habrían conectado con los pulmones de Dolly formando parte del complejo sistema respiratorio del dinosaurio.
Alright Paleo People, just in time for #FossilFriday, I have a big announcement: I am officially the next curator of the Great Plains Dinosaur Museum!!!
Pictured here is “Roberta” one of many super well preserved Brachylophosauruses on display at the GPDM in Malta, MT! pic.twitter.com/KGaU6aSYtm— Richard_Carr (@EmuLarge) April 16, 2021
No obstante, al estudiarlas se dieron cuenta que las protuberancias irregulares estaban hechas de un hueso anormal que muy probablemente se formó en respuesta a una infección, explica Cary Woodruff, del Museo de Dinosaurios de las Grandes Llanuras de Malta.
Así, esta infección respiratoria se extendería a las vértebras del cuello a través de los sacos de aire, lo que causó los crecimientos óseos irregulares.
¿Cómo fue la infección respiratoria del dinosaurio?
Los autores del estudio consideran que la enfermedad pudo haber sido causada por una infección fúngica similar a la aspergilosis, una enfermedad respiratoria común que afecta a las aves y reptiles de hoy en día y que puede dar lugar a infecciones óseas.
De esta forma, Dolly probablemente experimentó síntomas similares a los de la gripe o la neumonía, como pérdida de peso, tos, fiebre y dificultades respiratorias, explica Cary Woodruff.
Además, debido a que la aspergilosis puede ser mortal en las aves si no se trata a tiempo, la infección respiratoria pudo haber causado la muerte del animal, de esta forma, los expertos dijeron sentir lástima por Dolly.
“Dados los probables síntomas que sufría este animal, al sostener estos huesos infectados en las manos, no puedes evitar sentir lástima por Dolly. Todos hemos experimentado estos mismos síntomas: tos, problemas para respirar, fiebre, etc. y aquí tenemos a un dinosaurio de 150 millones de años que probablemente se sentía tan miserable como todos nosotros cuando estamos enfermos”, dijo Woodruff.
Este descubrimiento es muy importante debido a que también tiene implicaciones anatómicas para el sistema respiratorio de los dinosaurios saurópodos, es decir, de grandes dimensiones con cuellos y colas largas.
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“Esta infección fósil en Dolly no sólo nos ayuda a rastrear la historia evolutiva de las enfermedades relacionadas con el sistema respiratorio en el tiempo, sino que nos da una mejor comprensión de los tipos de enfermedades a las que eran susceptibles los dinosaurios”, destacaron.
