Un grupo de científicos ingleses realizó una investigación que podría revelar la causa probable de la mayoría de los casos de leucemia infantil. Con estos datos se podría prevenir la enfermedad y así salvar la vida de millones de niños.
Mel Greaves, profesor de Institute of Cancer Research, en Londres, analizó la muestra más grande de evidencia sobre la, el tipo más común de cáncer infantil, y encontró que la causa de la enfermedad se debe a la combinación de dos factores.
“La investigación sugiere fuertemente que leucemia linfoblástica aguda tiene una causa biológica clara, y es desencadenada por una variedad de infecciones en niños predispuestos cuyo sistema inmune no ha sido preparado adecuadamente” explica Greaves.
El primer factor implica una mutación genética que ocurre antes del nacimiento, en el feto, y predispone a los niños a la leucemia, pero sólo 1% de los niños que nacen con este cambio genético desarrollan la enfermedad, asegura la investigación publicada en Nature Reviews.
El segundo factor explica que la enfermedad se desencadena más tarde por la exposición a una o más infecciones comunes, pero principalmente en niños que experimentaron una infancia “limpia” en el primer año de vida, sin mucha interacción con otros bebés o niños mayores.
Con esta investigación, Greaves desafió reportes previos de posibles causas ambientales, como la radiación ionizante, cables de electricidad, ondas electromagnéticas o sustancias químicas creadas por el hombre, argumentando que ninguna de ellas está respaldada por evidencia sólida como causas principales.
En cambio, presentó pruebas contundentes de una teoría de “infección tardía” para la causa de la leucemia, en la cual la infección temprana es beneficiosa para cebar el sistema inmunitario, pero una infección posterior, en ausencia de cebado más temprano, puede desencadenar la leucemia.
Entrenando al Sistema Inmune
En su investigación, Greaves sugiere que la leucemia infantil, así como la diabetes tipo I y otras enfermedades autoinmunes, podría prevenirse si el sistema inmune de un niño está apropiadamente “preparado” en el primer año de vida, lo que podría evitarles múltiples enfermedades.
Los expertos aseguran que una exposición temprana a la infección en la infancia podría proteger a los niños contra la leucemia, por lo que recomiendan que los bebés interactúen con más personas desde recién nacidos.
Sin embargo, resalta que es importante saber que el riesgo de leucemia infantil, al igual que el de los cánceres más comunes, también está influenciado por la susceptibilidad genética heredada.
Los retos
Esta investigación solo da respuesta al tipo de leucemia linfoblástica aguda, falta descubrir la causa de otro tipo de leucemias como la infantil y la mieloide aguda.
“Espero que esta investigación tenga un impacto real en las vidas de los niños. La implicación más importante es que la mayoría de los casos de leucemia infantil pueden prevenirse”, finaliza el experto.
