Descubre la historia de Marcelino Serna, soldado mexicano en la Primera Guerra Mundial

Uno de los soldados de la Primera Guerra Mundial más condecorados en la historia de Estados Unidos era mexicano. Su nombre: Marcelino Serna. Aunque su historia es conocida en la frontera norte, sus hazañas en las trincheras han pasado desapercibidas y, en el país del norte, han sido incluso ignoradas.

Nacido el 26 de abril de 1894 en Robinson, Chihuahua, Serna fue uno de los mexicanos que se enlistaron en el ejército para ir al frente con la promesa de obtener la ciudadanía norteamericana. Perteneció a la 89 División de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense, vivió en primera fila los horrores de las trincheras, repto entre el lodo y alambres de púas para asaltar los batallones alemanes y capturar, él sólo,  unos 26 elementos de ese lado enemigo.

Aunque fue condecorado con seis medallas y fue el primer hispano en recibir la Cruz por Servicio Distinguido, no logró en vida ni post mortem ser reconocido con la Medalla de Honor, el máximo reconocimiento que ofrece el Congreso de EU a un soldado en acción fuera del país por sus sobresalientes actos. Falleció en El Paso, Texas, en 1992, y aunque sus familiares, asociaciones de veteranos y congresistas han solicitado dicho reconocimiento, se lo han negado con el pretexto de que no hablaba inglés o que cruzó la frontera de manera ilegal.

La historia de este chihuahuense es rescatada por el periodista y escritor Julio Godínez (Ciudad de México, 1980) en El corazón de las trincheras (mr. Ediciones Martínez Roca), una novela que toma  datos biográficos del personaje, basados en documentación histórica y de su archivo personal, para recrear una ficción que traslada al lector a la encarnizada red de trincheras y campos de batalla franceses.

“Algo que es bien importante es que no quería novelar historia, quería hacer novela.  Quería explorar el personaje desde su forma más humana”,  dice en entrevista el periodista que ya probó con éxito esa fórmula en su libro El mexicano de Buchenwald (Planeta, 2021), que cuenta el desconocido relato de uno de los pocos mexicanos capturados por los nazis.

Para el autor, el riesgo de hacer novela histórica es no llegar a la profundidad del personaje y priorizar sólo la información histórica. Aquí,  Godínez ofrece una ficción, pero sin dejar de lado el rigor de la investigación histórica.

Entre la atrocidad de esa Gran Guerra que dejó más de 9 millones de muertos entre julio de 1914 y noviembre de 1918, este relato da cuenta de las hazañas de un grupo de mexicanos que, sin dimensionar la magnitud del conflicto y las atrocidades del frente, decidieron enlistarse para ayudar económicamente a su familia, obtener la ciudadanía o por el simple hecho de cruzar el Atlántico y conocer otros horizontes.

El personaje principal es Marcelino Serna, retratado aquí como un ex villista deseoso de venganza y de una valentía extraordinaria. En su camino al campo de batalla, el mexicano conoce a una enfermera canadiense con quien desarrolla una historia de pasión en medio de la atrocidad.

De reportaje a novela

Corresponsal para medios mexicanos desde Europa, Godínez ofrece en esta segunda novela una mirada particular a ese conflicto que ha sido retratado desde diversas perspectivas, tanto en el arte, como en la literatura y en el cine. Si bien se trata de una ficción, el relato está construido a partir de pesquisas que el periodista comenzó hace 10 años, cuando se conmemoró un siglo del inicio de la Primera Guerra Mundial. Su idea era realizar un reportaje o crónica.

“Era corresponsal de noticias en Bélgica y un editor en México me preguntó si hubo mexicanos en la Primera Guerra Mundial, me puse a investigar y di con la historia de Marcelino Serna, que no es nada desconocido, sobre todo entre Ciudad Juárez y El Paso, Texas”, dice.

Conforme fue jalando el hilo, descubrió la fascinante historia de ese hombre que, pese a su heroísmo, no fue condecorado con todos los honores que merecía. Además de consultar archivos históricos en ambos lados de la frontera y acercarse a historiadores y a asociaciones de veteranos,  el escritor entrevistó a la hija de Serna cuyo testimonio fue fundamental para armar el rompecabezas.

“Cuando encontré la historia, vi que tenía un montón de errores, había datos que no coincidían o que no tenían lógica, como su  fecha y lugar de nacimiento, cuándo y por qué había cruzado a  Estados Unidos. Entonces,  me di a la tarea de hacer un viaje entre México, Estados Unidos y Europa por unos tres meses, platiqué con historiadores, archivistas y, la más importante, su hija Gloria.  Estuve con ella una semana conversando en diferentes sesiones y gracias a eso pude dibujar las características que tenía su padre”, detalla.

Gloria Serna falleció hace un par de años y, aunque quería leer la novela dedicada a su padre, ya no fue posible.

Su testimonio, dice Godínez, fue crucial para retratar a este soldado, sus temores, anhelos y pasiones:

En busca de un mejor futuro

Para la construcción de los otros personajes, Godínez se basó en historias reales de otros mexicoamericanos. Así recrea la historia de un grupo de mexicanos que comparten orígenes y anhelos, pero también libran las mismas batallas, como no saber comunicarse en inglés o ser menospreciados por su raíz mexicana. Jóvenes que vieron en la guerra una posibilidad de tener un mejor futuro.

“Eran muchachos trabajadores del campo, de la mina, de los ferrocarriles, a principios del siglo 20; muchos de ellos habían emigrado a Estados Unidos por la Revolución, por la pobreza. Imagina que un día los suben a un barco con uniformes nuevos, les dan una camisola de algodón, algo fantástico. Ahí es donde surge la novela, en esos sentimientos, en esa sensación de necesitar algo tan básico como tener una ropa limpia y nueva en tu cuerpo”, comparte el autor.

Presentación editorial

• El corazón de las trincheras se presentará el jueves 24 de agosto, a las 19:00  horas, en la Librería Rosario Castellanos del Fondo de Cultura Económica.
• Dirección: Avenida Tamaulipas 202, colonia Hipódromo Condesa.
• Participan: Julio Godínez y José Luis Martínez.
• Entrada libre. Cupo limitado.

Sobre el autor:

• Julio Godínez nació en la Ciudad de México, en 1980.
• Es escritor y periodista. Ha realizado crónicas, reportajes y entrevistas, tanto para medios mexicanos como internacionales.
• Ha sido corresponsal en Europa y ha colaborado en medios como El Universal, Milenio, GQ, Esquire y Univisión Noticias.
• Su primera novela fue El mexicano de Buchenwald (Planeta, 2021).