De acuerdo con el Centro Nacional de Prevención a Desastres, en México existen 48 volcanes activos, que además de representar un peligro para las personas, pueden ser una oportunidad para la industria de la construcción con cemento sustentable.
Una nueva propuesta del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (Cinvestav), Unidad Saltillo, propone utilizar cenizas volcánicas para obtener un cemento ecológico con características similares a las del cemento tipo portland, para preparar concretos.
El proyecto, a cargo de José Iván Escalante García y financiado por el Programa Fronteras de la Ciencia del Conacyt, forma parte de una serie de alternativas en las que se emplean materiales reciclados, desechos y materias primas naturales para obtener nuevos cementos, cuyo proceso de fabricación tiene menor impacto ambiental.
“El concreto es el material más comercializado en el mundo después del agua, y por lo general está basado en el cemento portland. La producción y consumo de ese cemento genera cerca del 8 o 10 por ciento del CO2 antropogénico a nivel mundial. Si consideramos que la industria de la construcción va de la mano con el constante crecimiento de la población en zonas urbanas, estamos hablando que la producción del cemento tendrá un impacto ambiental cada vez mayor en los próximos años, lo que demanda urgentemente alternativas de solución sustentables”, mencionó Escalante García.
Por ello, durante los últimos cuatro años el grupo de investigación ha desarrollado alrededor de 15 alternativas, la mayoría cuenta con solicitud de patente nacional. La idea es obtener cementos sustentables, que reciclen desechos urbanos e industriales o incorporen nuevas materias primas abundantes en muchas partes del planeta, que además de ser baratas, su proceso de manufactura no requiera del uso de hornos que alcanzan los mil 500 grados centígrados, como ocurre con la opción comercial.
La ceniza es un material abundante, de bajo costo y con una composición química ideal, ya que es de carácter amorfo
En el caso del uso de ceniza volcánica, el investigador del Cinvestav señaló que se consideró ese material debido a la abundancia, bajo costo, composición química y carácter amorfo de su estructura atómica.
“La ceniza se pasa por un molino y se agregan agentes activantes alcalinos y sulfáticos disponibles comercialmente; el proceso resultante es una activación química con el agua, que resulta en la formación de compuestos químicos cementantes, los cuales muestran excelentes propiedades ingenieriles. Las formulaciones de los nuevos cementos contienen hasta 80 por ciento de material volcánico, sin que sea necesario emplear hornos de altos grados durante el proceso”, señaló el investigador.
En cuanto a las características, el cemento basado en cenizas volcánicas no sólo es más barato en términos de producción, sino que en las pruebas realizadas en el Cinvestav Unidad Saltillo, se ha verificado que su funcionalidad es semejante a la del cemento portland, incluso visualmente son idénticos.
