Araña “gigante” en Australia: Descubren fósil de arácnido “5 veces más grande que sus parientes”

Un grupo de científicos australianos informaron de un descubrimiento muy relevante, ya que encontraron el fósil de una araña “gigante”, la cual tiene una edad de entre 11 y 16 millones de años.

Se trata de una especie del tipo Megamonodontium mccluskyi, la cual era muy similar a la araña trampera que se conoce actualmente, pero de un tamaño mayor. Esta araña fue apodada Simon McClusky, nombre del doctor que la descubrió.

¿Cómo es la araña del fósil que encontraron?

El equipo liderado por el Dr. Matthew McCurry, paleontólogo del Museo Australiano, dio con la especie en McGraths Flat en Nueva Gales del Sur, y publicaron sus hallazgos en la revista científica Zoological Journal of the Linnean Society.

Esta araña fue calificada como una “monstruosidad peluda”, ya que es “cinco veces más grande que sus parientes modernos”. En la investigación se detalla que el caparazón de la araña del fósil tiene una medida de 10 milímetros de longitud.

Además, de punta a punta, el arácnido Simon McClusky mide 50 milímetros; se trata de “la araña fosilizada más grande encontrada en Australia”, pero no solo eso, sino que también es la primera de la familia Barychelidae que han encontrado.

Para estudiarla, los científicos hicieron uso de una “microscopía electrónica de barrido” con la cual lograron analizar las garras y cerdas de las patas y el cuerpo de la araña, quien presentó estructuras similares a los pelos.

Éstos pueden tener diversas funciones desde “detectar sustancias químicas y vibraciones, hasta defender a la araña contra atacantes e incluso hacer sonidos”, de acuerdo con Michael Frese, profesor asociado de la Universidad de Canberra, para la revista académica Phys.

¿Por qué su descubrimiento es importante?

El descubrimiento de esta nueva especie es relevante debido a que ayudará a los científicos a comprender la historia evolutiva de los arácnidos, ya que no se suelen encontrar fósiles de estas especies con facilidad.

“Hay alrededor de 300 especies de arañas trampilla con patas de cepillo vivas hoy en día, pero no parecen convertirse en fósiles con mucha frecuencia”, dijo Robert Raven, aracnólogo del Museo de Queensland, para Phys.

Esto debido a que las arañas suelen estar mucho tiempo dentro de sus madrigueras, lo que no es propicio para que se hagan fósiles: “Sólo se han encontrado cuatro fósiles de arañas en todo el continente”, indicaron los expertos.

Con el descubrimiento podrían tener más información que ayude a comprender la extinción de las especies. Por ahora, los científicos consideran que este tipo de arácnidos pudo haber muerto debido al cambio en la flora de Australia.

“El pariente vivo más cercano de este fósil ahora vive en bosques húmedos desde Singapur hasta Papua Nueva Guinea. Esto sugiere que el grupo alguna vez ocupó ambientes similares en Australia continental, pero posteriormente se extinguió a medida que Australia se volvió más árida”, comentaron.