Yevgeny Prigozhin, conocido por ser el propietario del Grupo Wagner, una fuerza mercenaria aliada del Kremlin, ha captado la atención mundial debido a su involucramiento en la guerra de Rusia en Ucrania. Anteriormente, Prigozhin era un empresario discreto que se beneficiaba de su poderoso patrocinador, el presidente ruso Vladímir Putin.
En su papel como líder de esta fuerza mercenaria, Prigozhin ha afirmado estar librando algunas de las batallas más feroces del ejército ruso en Ucrania. Sin embargo, recientemente ha asumido un papel aún más peligroso al abogar abiertamente por una rebelión contra la cúpula militar de su país.
Este viernes, Prigozhin intensificó sus críticas hacia la gestión de la guerra por parte de Rusia y llamó a un levantamiento armado para destituir al ministro de Defensa. En respuesta, los servicios de seguridad rusos tomaron medidas inmediatas, abriendo una investigación penal y emitiendo una orden de arresto contra Prigozhin.
La seriedad con la que el Kremlin ha tomado esta amenaza se hizo evidente cuando se desplegaron rápidamente agentes antidisturbios y de la Guardia Nacional para reforzar la seguridad en Moscú, incluyendo agencias gubernamentales e infraestructura de transporte, según informó la agencia estatal de noticias Tass. A pesar de su pasado como delincuente convicto y vendedor de hot dogs, Prigozhin ha instado a los rusos a unirse a su “marcha de la justicia”.
Yevgeny Prigozhin, “el chef de Putin”
Prigozhin y Putin han sido conocidos desde hace mucho tiempo. Ambos nacieron en Leningrado, actualmente llamada San Petersburgo.
Durante los últimos años de la Unión Soviética, Prigozhin cumplió una condena de prisión, según él, de diez años, aunque no se menciona la causa.
Después de eso, se convirtió en propietario de un puesto de perritos calientes y luego de lujosos restaurantes que atrajeron la atención de Putin. Durante su primer mandato, el presidente ruso llevó al entonces presidente francés Jacques Chirac a cenar en uno de ellos.
“Vladímir Putin vio cómo construí un negocio desde un quiosco, vio que no me importaba servir a los invitados distinguidos porque eran mis invitados”, recordó Prigozhin en una entrevista publicada en 2011.
Sus negocios se expandieron considerablemente en el ámbito de los servicios de banquetes y el suministro de almuerzos escolares. En 2010, Putin ayudó a inaugurar la fábrica de Prigozhin, que fue construida con generosos préstamos de un banco estatal. Solo en Moscú, su empresa Concord ganó millones de dólares en contratos para proveer comidas en escuelas públicas. También ha brindado servicios de banquetes para eventos del Kremlin durante varios años, lo que le valió el apodo de “el chef de Putin”, y ha suministrado alimentos y servicios públicos a las fuerzas armadas rusas.
En 2017, el opositor y activista contra la corrupción Alexei Navalny acusó a las empresas de Prigozhin de infringir las leyes antimonopolio al presentar licitaciones por un valor de aproximadamente 387 millones de dólares para contratos del Ministerio de Defensa.
¿Qué es el Grupo Wagner?
Prigozhin también es propietario del Grupo Wagner, una fuerza mercenaria aliada del Kremlin que ha desempeñado un papel central en la proyección de la influencia rusa por parte de Putin en áreas conflictivas de todo el mundo.
Estados Unidos, la Unión Europea, las Naciones Unidas y otros actores han afirmado que esta fuerza mercenaria ha intervenido en conflictos, especialmente en países africanos. Se cree que los combatientes del Grupo Wagner brindan seguridad a líderes nacionales o caudillos a cambio de pagos lucrativos, que a menudo incluyen participación en oro y otros recursos naturales. Funcionarios estadounidenses sostienen que Rusia también podría estar utilizando las operaciones del Grupo Wagner en África para respaldar su guerra en Ucrania.
En territorio ucraniano, los mercenarios de Prigozhin se han convertido en una fuerza destacada en la guerra, luchando junto al ejército ruso en batallas contra las fuerzas ucranianas.
Esto incluye su participación en la captura de Bájmut, la ciudad donde se han librado algunos de los enfrentamientos más sangrientos y prolongados. El mes pasado, el Grupo Wagner y las fuerzas rusas parecían haber asegurado en gran medida Bájmut, una victoria de escasa importancia estratégica para Rusia a pesar del alto costo en vidas. Según las estimaciones de Estados Unidos, casi la mitad de los 20 mil soldados rusos muertos en Ucrania desde diciembre eran combatientes del Grupo Wagner en Bájmut. Entre sus filas se encontraban presos reclutados en las cárceles rusas.
Prigozhin se rebela contra militares rusos
Mientras sus fuerzas luchaban y morían en masa en Ucrania, Prigozhin arremetía contra la cúpula militar rusa. En un video publicado por su equipo el mes pasado, Prigozhin aparecía junto a filas de cadáveres que, según él, pertenecían a combatientes del Grupo Wagner. Acusó a los militares regulares rusos de ser incompetentes y de privar a sus soldados del armamento y las municiones necesarias para combatir.
“Estos son los padres e hijos de alguien“, declaró Prigozhin en ese momento. “La escoria que no nos proporciona municiones se devorará las entrañas en el infierno”.
Estados Unidos lo tiene en la mira
Prigozhin ya había captado cierta atención en Estados Unidos cuando él y otros diez ciudadanos rusos, junto con tres empresas rusas, fueron acusados de operar una campaña encubierta en redes sociales destinada a fomentar la discordia antes de la victoria electoral de Donald Trump en 2016.
Fueron acusados formalmente como parte de la investigación del fiscal especial Robert Mueller sobre la interferencia rusa en las elecciones. El Departamento del Tesoro de Estados Unidos ha impuesto repetidas sanciones a Prigozhin y sus asociados en relación tanto con su presunta interferencia electoral como con su liderazgo en el Grupo Wagner.
Tras la acusación en 2018, la Casa Blanca del presidente Joe Biden señaló a Prigozhin como un “actor malicioso conocido”, y el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, afirmó que su “audaz confesión, en todo caso, parece ser solo una manifestación de la impunidad de la que disfrutan los ladrones y secuaces bajo el presidente Putin y el Kremlin”.
Ha evitado criticar a Putin
A medida que Prigozhin se volvía cada vez más vocal en su crítica hacia la forma en que las fuerzas armadas rusas llevaban a cabo la guerra en Ucrania, seguía desempeñando un papel aparentemente indispensable para la ofensiva rusa y no parecía sufrir represalias por parte de Putin debido a sus críticas hacia los generales rusos.
En ocasiones, los medios de comunicación insinuaron que la influencia de Prigozhin sobre Putin estaba en aumento y que aspiraba a ocupar un destacado cargo político. Sin embargo, algunos analistas advirtieron que no se debía sobreestimar su influencia sobre el líder ruso.
“No es una de las figuras cercanas a Putin ni un confidente“, señaló Mark Galeotti, especialista en asuntos de seguridad rusos del University College de Londres, en su podcast “En las sombras de Moscú”. “Prigozhin hace lo que el Kremlin quiere y le va muy bien en el proceso. Pero esa es la cuestión: forma parte del personal más que de la familia”, agregó Galeotti.
