TOKIO (AP) — Un incendio que se extendió desde una clínica mental en la cuarta planta de un edificio de ocho pisos en el centro de Osaka causó el viernes 24 muertes, y la policía investiga el caso como incendio intencional y homicidio.
La policía buscaba a un hombre de entre 50 y 60 años que según testigos portaba una bolsa de papel de la que goteaba un líquido no identificado. Podría estar entre los 24 muertos o ser una de tres personas reanimadas por los socorristas que se encuentran en estado grave, o bien podría haber huido, dijo un investigador policial que habló bajo la condición de anonimato porque no estaba autorizado a informar a la prensa.
Veintisiete personas sufrieron paro cardíaco y otra mujer resultó herida en el incendio en la zona comercial y de espectáculos de Kitashinchi, dijo el oficial de bomberos Akira Kishimoto. La mujer estaba consciente, fue evacuada por una escalera a través de una ventana y estaba siendo atendida en un hospital.
Todas las víctimas fueron trasladadas a hospitales cercanos. Cinco personas fueron declaradas muertas y otras tres fueron reanimadas, según la televisora estatal NHK y otros medios, pero las autoridades japonesas declinaron confirmar esas afirmaciones.
El gobernador de Osaka, Hirofumi Yoshimura, ofreció sus condolencias a los fallecidos en la tragedia. “Estoy orando para que se salven tantas vidas como sea posible”, dijo.
El edificio alberga una clínica de medicina interna, una escuela de inglés y otros negocios. Se cree que muchas de las víctimas podrían haber sido visitantes de la clínica situada en la cuarta planta, afirmaron responsables de los bomberos.
Yoshimura dijo que ordenó a otros hospitales y clínicas de salud mental que atiendan a las cerca de 600 personas que acudían al centro médico afectado.
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Se cree que las demás personas que estaban en otras plantas del inmueble fueron evacuadas, apuntó Kishimoto.
Imágenes de la televisora NHK mostraron decenas de vehículos de bomberos y policía en la calle próxima al edificio, así como a numerosos transeúntes que observaban los acontecimientos desde la acera de enfrente.
La cadena citó a un testigo que contó que había escuchado la voz de una mujer pidiendo ayuda desde la cuarta planta. Otro testigo declaró a TV Asahi que vio llamas y humo saliendo de las ventanas de esa planta cuando salió tras oír que pasaba algo.
Un transeúnte dijo a la televisora TBS que varias personas que fueron sacadas del edificio iban cubiertas con lonas azules y parecían sin vida, agregando que vio a una mujer viva que fue rescatada por una ventana.
En total se movilizaron 70 vehículos de bomberos y las llamas quedaron extinguidas en su mayoría unos 30 minutos después del aviso de emergencia, apuntaron las autoridades.
