Los rebeldes sirios liberaron el miércoles a 48 iraníes que estaban cautivos desde agosto, mientras que el régimen prometió que excarcelaría a más de 2 mil detenidos, en lo que constituye el primer intercambio de prisioneros durante la guerra civil, según informaron funcionarios.
El intercambio se realizó apenas días después de que Assad había prometido seguir adelante con la lucha contra los rebeldes, pese a las presiones internacionales para poner fin a un conflicto que ha dejado más de 60 mil muertos.
Irán es uno de los principales aliados de Assad, y los iraníes detenidos en las inmediaciones de Damasco en agosto eran considerados un factor importante de negociación para las facciones que tratan de derrocar al régimen sirio.
Horas después de la liberación, el grupo de 48 iraníes, todos hombres, llegó al hotel Sheraton de Damasco a bordo de varias camionetas escoltadas por las fuerzas sirias de seguridad. En el hotel esperaba el embajador iraní en Siria, Mohamad Riza Shibani.
Los rebeldes afirmaban que los cautivos estaban vinculados con la poderosa Guardia Revolucionaria iraní, algo que negó Teherán. De acuerdo con el gobierno iraní, los prisioneros eran peregrinos chiíes.
Los rebeldes habían amenazado con matar a los cautivos si el régimen sirio no detenía los ataques a la oposición.
Shibani dijo que la liberación fue resultado de negociaciones elaboradas y “complejas”, pero no dio detalles del acuerdo ni dijo cuándo se alcanzó. El gobierno sirio, que rara vez da detalles sobre asuntos de seguridad, no emitió declaraciones, y no aclaró el motivo del intercambio.
Un vocero de un grupo asistencial islámico de Turquía, que ayudó a coordinar la liberación, dijo que el régimen había accedido a entregar a 2 mil 130 presos a cambio de los iraníes, liberados el miércoles. El grupo asistencial dijo que se liberaría también a cuatro turcos. El primer ministro turco, Recep Tayyip Erdogan, dijo en una conferencia que cuatro de sus compatriotas y “numerosos palestinos” figuraban entre los presos que liberaría Siria.
En Estambul, Umit Somez, de la Fundación de Derechos Humanos, Libertades y Ayuda Humanitaria, dijo que los 48 iraníes fueron entregados a trabajadores asistenciales después que el régimen sirio liberó a un grupo de reos.
Sonmez dijo que entre los prisioneros sirios había “ciudadanos comunes, familiares y amigos de los rebeldes”.