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Con la caída de 45 por ciento que los precios petroleros han experimentado, ya no es rentable explotarlas
Después de incrementarse más de 75 por ciento en los últimos seis años, principalmente gracias al boom en la explotación de recursos shale, las reservas probadas de petróleo crudo en Estados Unidos se encuentran en su punto más alto en casi 40 años.
Pero millones de los barriles que muestran estas reservas podrían pronto desaparecer instantáneamente del registro, debido a que con la caída en los precios petroleros ya no es rentable para los productores sacarlos de la tierra.
Bloomberg reporta que esto se debe a un cambio realizado hace seis años, a petición de las empresas energéticas, por parte la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC, por sus siglas en inglés).
La SEC volvió más fácil para las petroleras registrar como reservas probadas, es decir aquellas que pueden considerarse explotables con un grado razonable de certitud bajo el actual nivel de tecnología, propiedades que aún no contienen un solo pozo de extracción.
Datos compilados por Bloomberg muestran que este tipo de propiedades ahora representan el 43 por ciento de las reservas probadas de 44 productoras shale en Estados Unidos, mientras que en 2008 éstas sólo representaban el 26 por ciento.
Esto le permitió a las petroleras registrar más activos que antes, lo cual atrajo la atención de los mercados y les permitió obtener más de 230 mil millones de dólares en emisiones de bonos y acciones y en préstamos otorgados desde el 2008.
Pero debido a condiciones impuestas por los reguladores, las petroleras podrían pronto verse obligadas a eliminar gran parte de estas reservas de sus registros.
Inversiones contrarreloj
Al momento de facilitarle a las petroleras el contar estas propiedades dentro de sus reservas, la SEC fijó un plazo límite de cinco años para su contabilización.
Si después de este periodo no se había comenzado a explotar estas propiedades, las reservas localizadas dentro de ellas tendrían que ser borradas de los registros de las empresas.
Pero con la caída de 45 por ciento que los precios petroleros han experimentado desde junio del año pasado y el alto costo de extracción de los recursos shale, ya no es rentable explotar estas propiedades cuya fecha de expiración se acerca.
Además, las productoras shale tampoco pueden comenzar a explotarlas con tal de no perder sus reservas, ya que la SEC prohíbe registrar como reservas probadas las de aquellos pozos que no sean rentables.
De esta forma, aunque en un sentido concreto los millones de barriles de petróleo contabilizados en estas reservas seguirán existiendo bajo el suelo, si los precios no suben pronto éstos podrían instantáneamente desvanecerse de los mercados financieros.
