Se han utilizado medidas para calcular el estado de una economía, como índices de manufactura, confianza del consumidor y otros.
Pero requiere creatividad poder descubrir la relación entre los residuos y producir nuevos productos.
Michael McDonough construyó un indicador novedoso que permite seguir la actividad económica sin tomar en cuenta, directamente, a la producción.
Al medir la cantidad de deshechos que tiene la economía, se observa un comportamiento similar al del producto interno bruto.
En una serie histórica que presentó este economista en Bloomberg Briefs, muestra esta relación tomando en cuenta datos desde 1998 hasta 2012.
Lo más impactante es la exactitud en la caída abrupta a finales del 2008, tanto en la producción como en los deshechos.
La medición la realiza con datos de la Asociación Americana de Ferrocarriles, usando como variable el número de carretas de residuos. En entrevista para Marketplace, McDonough expresa que la ventaja es que los datos se presentan semanales, mientras que para medir la producción tienes que esperar al menos uno o dos meses.
Desechar y comprar
La lógica puede fundamentar esto con una idea muy sencilla, tal vez simplista: si tengo una computadora inservible, la desecho y voy a comprar una nueva.
En cierto sentido es equiparable casi uno a uno el tirar el producto a la basura y generar uno nuevo.
Si esta idea la agregamos para todos los individuos, la relación entre las series mencionadas se cumple. En este caso la correlación calculada es del 82 por ciento.
La idea la tuvo McDonough en la universidad al hacer un proyecto relacionado con antropología y arqueología. Menciona que cuando estudiaban la migración de tribus antiguas, se calculaba su tamaño midiendo la basura que dejaban cuando se movían de un lado a otro.
Además de servir para pláticas de sobremesa, este tipo de indicadores tienen una función real. En este caso, la serie de cantidad de residuos va un poco adelantada a la de producción, esto sirve para hacer predicciones de la economía.
Lo preocupante es la caída en picada (casi al grado de la crisis financiera) en la serie de desechos. Si la relación siguiera cercana, significaría una caída en la economía de EU tan rápida como en la crisis financiera.