Nogales, Arizona, es conocida en el mundo policiaco de Estados Unidos como la capital de los túneles.
En los últimos tres años se han descubierto 22 de estos corredores para transportar droga, muchos de los cuales requieren, según expertos, millones de dólares en inversión.
Estas no son meras excavaciones de novatos, se requieren ingenieros, arquitectos y electricistas.
No es la primera vez que la policía de Nogales, Arizona, se ha visto en la necesidad de estar bajo tierra.
La geografía única de la ciudad, que comparte frontera con la ciudad del mismo nombre en México, hace años obligó a las autoridades a hacer un gran túnel pluvial.
En los 90, ese túnel se usaba para transportar personas y drogas, por lo que fue sellado por un ingenioso sistema que permite el paso del agua, pero no de personas.
En esas épocas, excavar túneles privados era simplemente más caro que transportar la droga por vías tradicionales.
Sin embargo, tras las medidas de seguridad impuestas en la frontera después de los ataques del 11 de septiembre, el negocio ya parece redituable.
Se renta túnel
A pesar de que la inversión es mayor para un túnel que rentar o robar un carro, las ganancias pueden ser cuantiosas. En un túnel descubierto recientemente, las autoridades encontraron lo equivalente a 6.5 millones de dólares en cocaína.
Incluso si el túnel costó un millón de dólares, este tipo de margen no es nada despreciable.
El uso de túneles cambia el negocio y los cálculos de los cárteles en maneras importantes.
Primero, se vuelve un negocio donde se requiere mayor costo hundido y por lo tanto tiene mayores barreras de entradas.
Antes de la época de máxima seguridad en la frontera, cualquiera dispuesto a correr el riesgo podría tomar su carro e intentar pasar la mercancía. Hoy, para el trasiego se necesita una inversión considerable, en detrimento de la competencia del mercado.
Segundo, las barreras a la entrada más altas abren la posibilidad de nuevas actividades de negocio, como franquiciar los túneles.
Según los agentes en la frontera, citados en una nota de Bloomberg Businessweek, algunas organizaciones están especializándose en construir túneles, rentándolos por noche o unas cuantas horas.
Es decir, como en los grandes mercados, nacen empresarios que proven servicios altamente especializados y de mayor valor agregado a las empresas.
Detectarlos es difícil. Aunque en EU ya hay una ley para castigar la construcción de túneles, la mayoría de los operativos federales se realiza sobre tierra, timbrando en casas sospechosas para inspeccionar si hay una entrada de túnel.
Los pocos arrestos también dejan ver que esta actividad seguirá cambiando al negocio del narcotráfico.