La antesala del Super Bowl XLVIII luce tan emocionante como incierta.
A estas alturas de la postemporada y luego de ver lo que sucedió en los partidos divisionales, sería muy aventurado decir quiénes son los favoritos para llegar al partido del próximo 2 de febrero en NuevaYork.
Quienes pudieron haber entrado a la postemporada como débiles o modestos, como los 49’s de San Francisco, adquirieron una fuerza importante que los coloca como serios aspirantes a quedarse con el título de la Conferencia Nacional.
Y en la Americana, mientras los Broncos no aflojan el paso de su cabalgata, los Patriotas eliminaron claramente a los Potros de Indianápolis con un triunfo que les eleva la autoestima para el compromiso del fin de semana ante Denver, en el que promete ser un emocionante encuentro.
Santos 15-23 Seattle
Marshawn Lynch consiguió dos anotaciones con un recorrido total de 140 yardas para que los Halcones Marinos de Seattle vencieran el sábado 23-15 a los Santos de Nueva Orleans.
El pateador Steven Hauschka anotó tres goles de campo y los Halcones avanzaron a la final por el título de la Conferencia Nacional por segunda vez en la historia de la franquicia. La primera vez fue en el 2005.
El mariscal de campo de los Halcones Marinos, Russell Wilson, completó 9 de 18 pases para un total de 103 yardas, no tuvo pases de anotación.
Potros 22-43 Patriotas
LeGarrette Blount logró su mejor actuación como profesional en un partido donde además superó la marca de los Patriotas de Nueva Inglaterra, y colaboró directamente en la victoria de su equipo 43-22 sobre los Potros de Indianápolis.
Blount anotó cuatro veces en la victoria que le dio a los Patriotas su tercer viaje consecutivo a la final de la AFC.
El coach Bill Belichick también fue el gran triunfador al conseguir la victoria número 18 en la fase final, que lo deja en el tercer lugar de la lista de todos los tiempos, sólo superado por los legendarios Don Shula (20) y Tom Landry (19). Brady completó 13 de 25 pases, sumó 198 yardas y no hizo lanzamientos directos para un touchdown por lo que sigue a tres de empatar la mejor marca de todos los tiempos en la fase final.
49’s 23-10 Panteras
Colin Kaepernick lanzó un pase de anotación y aportó otro touchdown mediante un acarreo, para que los 49’s de San Francisco vencieran 23-10 a las Panteras de Carolina y avanzaran a la final de la Conferencia Nacional por tercera campaña consecutiva. Kaepernick completó 15 de 28 pases para 196 yardas.
Se reivindicó así tras lo ocurrido hace un par de meses frente a las Panteras, cuando tuvo sus peores estadísticas de la temporada.
Anquan Boldin realizó ocho recepciones para 136 yardas y Frank Gore acumuló 84 yardas en 17 acarreos por los 49’s, que viajarán a Seattle para enfrentar a los Halcones Marinos el próximo domingo, en busca de un nuevo viaje al Super Bowl.
Cargadores 17-24 Denver
Peyton Manning conectó un pase de touchdown con Wes Welker y los Broncos de Denver evitaron una repetición de la debacle el año pasado en los playoffs, al avanzar al partido de campeonato de la Conferencia Americana con una victoria de 24-17 ante los Cargadores de San Diego.
Los Broncos dominaron el partido durante tres cuartos y medio hasta que Philip Rivers capitalizó una lesión del esquinero Chris Harris Jr. para gestar una reacción que por momentos evocó el impactante triunfo de Baltimore en Denver hace un año.
Esta vez, sin embargo, Manning no permitió que los Broncos se desplomaran y los metió en el duelo por el título de conferencia por primera vez en ocho temporadas.
Ahora Denver se enfrentará a Nueva Inglaterra en la Final de la AFC, en un nuevo capítulo de la clásica rivalidad entre Peyton Manning y Tom Brady.
