En su “segunda casa”, Red Bull, Max Verstappen y Sergio Pérez dieron un golpe de autoridad, pues le dejaron claro a Ferrari que solo hay un equipo mandón en la máxima categoría.
Así es, con el ‘1-2’ conseguido en el Gran Premio de Japón –el tercero de la campaña–, “Mad Max” se afianzó en el liderato del Mundial de Pilotos, mientras que el piloto mexicano retomó el segundo lugar.
“Estoy muy contento después de otro ‘1-2’ para el equipo. Fue una carrera muy dura, sufrimos un poco en el primer stint, pero logramos progresar y conseguir el resultado.
“Para nosotros ha sido un fin de semana muy fuerte y un paso más. Ahora, a prepararnos para nuestro regreso a China”, escribió el mexicano en su cuenta de X horas después de la carrera.
I’m very happy after another 1-2 for the team, well done guys!
Was a really hard race, we struggled a bit on the first stint, but we managed to progress and get the result.
For us was a very strong weekend and another step forward. Now time to get ready for our return to China.… pic.twitter.com/ApSoOZAQmU— Sergio Pérez (@SChecoPerez) April 7, 2024
Este apenas fue el segundo podio del piloto jalisciense en el circuito de Suzuka, ambos con el equipo austriaco. “Checo” alabó el poder mostrado hasta ahora por el RB20:
“Estamos en un buen momento. Pienso que, si somos fuertes en circuitos como este, con muchas zonas de alta y media velocidad, pienso que podemos ser fuertes en cualquier otra pista”, indicó el mexicano.
Por su parte Verstappen reanudó su dominio, liderando casi toda la carrera en un día soleado en el centro de Japón.
Su abrupto abandono hace dos semanas en Melbourne, Australia, parecía un pequeño “detalle” en su control sobre la F1 en los últimos tres años.
En el Gran Premio de Australia tuvo que abandonar en la cuarta vuelta cuando los frenos traseros de su monoplaza se incendiaron. Esta vez no ocurrió nada parecido.
Verstappen lideró la carrera de principio a fin, salvo por un pequeño retraso tras una parada en boxes. Le siguió de lejos Pérez, a 12.5 segundos, y Carlos Sainz, de Ferrari. El español cruzó la línea de meta 20 segundos después del neerlandés.
De esta manera, el tricampeón de la F1 ha ganado 22 de las 26 carreras disputadas desde que comenzó la temporada 2023 y solo otros dos pilotos han ganado Grandes Premios en ese tiempo: Pérez y Sainz, que ganó en Australia hace dos semanas.
Some nice after-race moments for you 😌#JapaneseGP 📸 @vladimirrys pic.twitter.com/Mn16WmDnfx
— Oracle Red Bull Racing (@redbullracing) April 8, 2024
“Fue una carrera muy bonita”, dijo Verstappen en la radio del equipo justo antes de cruzar la línea.
El circuito de Suzuka fue construido por Honda que fabrica los motores de Red Bull, y sigue estando gestionado por la automotriz nipona.
Está al suroeste de Nagoya, que es la cuarta ciudad más grande del país y se encuentra en una región industrial, la cual, vibró con la competencia, que se celebró en plena temporada de florecimiento de los cerezos en el archipiélago japonés.
Vale decir que el japonés Yuki Tsunoda, del equipo Visa Cash App RB (filial de Red Bull), finalizó décimo para embolsarse un punto.
El resto del Top 10 fue conformado por Leclerc, quien llegó cuarto, seguido por Lando Norris (McLaren), Fernando Alonso (Aston Martin), George Russell (Mercedes), Oscar Piastri (McLaren) y Lewis Hamilton (Mercedes).
Sainz ya ve perdida la campaña
Carlos Sainz cambió las sonrisas de su victoria en Australia por una reflexión un tanto pesimista. Dejó entrever que Max y Red Bull son tan dominantes que la temporada, quizás, ya esté sentenciada con apenas cuatro de las 24 carreras en el calendario.
“Creo que (Red Bull) tendrán una ventaja en el primer tercio de la temporada hasta que traigamos una o dos mejoras que nos hagan ser más consistentes”, señaló el español.
“Quizás, para entonces, ya sea tarde para el campeonato. Necesitaremos más carreras como Australia, no veo que Red Bull cometa errores con frecuencia”.
Behind you, @Max33Verstappen 😅 pic.twitter.com/CEWPxFQS9Z
— Oracle Red Bull Racing (@redbullracing) April 7, 2024
Sin embargo, Verstappen no se confía y advirtió que Red Bull podría sufrir en los circuitos callejeros. “Es una temporada larga. Prefiero no pensar demasiado sobre el resto”.
Verstappen, quien quedó con 57 victorias de por vida, incrementó su total de puntos esta temporada a 77, sacándole 13 de diferencia a Pérez. Más atrás asoman Charles Leclerc (Ferrari), con 59, y Sainz con 55.
El español había llegado a Japón a 11 puntos de Max, mientras que Leclerc solo estaba a cuatro unidades. Hoy, nuevamente están lejos.
Comprometido con Red Bull
La carrera en Japón fue aprovechada por Max Verstappen, de 26 años, para acallar los rumores de que podría marcharse de Red Bull, quizá a Mercedes.
“Por mi parte estoy muy contento donde estoy. Y sí, queremos mantenerlo así”, dijo, insinuando incluso que podría retirarse joven.
“Tengo un contrato con Red Bull hasta 2028”, dijo. “Después de eso, quiero ver si efectivamente quiero continuar. Para mí eso es lo más importante”.
La próxima carrera será el Gran Premio de China en Shanghái dentro de dos semanas. Vale decir que la F1 no visita este pais desde 2019, con cuatro carreras canceladas debido a la pandemia de COVID-19.
También se programó una carrera de sprint en China el día previo al Gran Premio, lo que reduce el tiempo de práctica en un circuito que los pilotos no conocen bien.
“Será un poco caótico”, dijo Verstappen. “Llevamos bastante tiempo sin haber estado ahí, y apenas una práctica para volver a hacerlo. Será muy interesante”.
