Cuando el actual astro de los Bengals, Joe Burrow comenzó a jugar fútbol americano, en el tercer grado, consideró que, en vista de que en ese nivel infantil no se lanzaban muchos pases, le hacía falta más acción y contacto físico, prefería jugar como corredor o receptor.
“No elegí ser quarterback. Fui a mi primera práctica infantil, y el entrenador en aquel momento, Sam Smathers, a quien todavía veo cuando voy a casa, me preguntó básicamente si quería ser quarterback, y yo le respondí: ‘No realmente’. Pero entonces me dijo: ‘Bueno, de todos modos vas a ser el quarterback”, dijo Burrow.
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— Cincinnati Bengals (@Bengals) January 30, 2022
Smathers no recuerda específicamente haber obligado a Burrow a jugar como quarterback, pero reconoce que eso es posible. La decisión era obvia, particularmente después de que se enteró de que Joey era hijo de Jimmy Burrow, quien se desempeñaba como coordinador defensivo bajo las órdenes de Frank Solich en la Universidad de Ohio.
“Teníamos a otros dos chicos que eran más grandes y podían jugar en esa posición, pero el conocimiento, el coeficiente intelectual de fútbol americano que noté en él a esa edad fue algo asombroso”, rememoró Smathers, de 56 años.
Buena decisión. Burrow condujo a la secundaria de Athens —a dos horas y media de Cincinnati— hacia la final estatal en 2014. Lanzó seis pases de anotación en una derrota por 56-52 ante Toledo Central Catholic.
Ganó el trofeo Heisman y el campeonato nacional en LSU antes de ser la primera selección general en el draft de 2020. En su segunda temporada dentro de la NFL, ha llevado a los Bengals al Super Bowl.
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Tras sufrir una terrible lesión de rodilla en su campaña de novato con los Bengals, Burrow se recuperó en 2021. Quebró los récords de la franquicia al completar más del 70% de sus pases en la temporada regular, para 4.611 yardas y 34 anotaciones.
Hizo jugadas críticas en las tres victorias electrizantes de Cincinnati durante la postemporada.
“Evidentemente estoy agradecido de que todo saliera así. Ésta es mi carrera. No sé si hubiera sido un receptor en la NFL. Probablemente es un sueño loco, pero puedo jugar bien como quarterback”, concluyó.
