Este jueves en el estadio Tom Benson en Canton, Ohio, inicia la pretemporada rumbo al kickoff del próximo 8 de septiembre. Las Vegas Raiders y Jacksonville Jaguars son los encargados de iniciar la acción de la NFL.
El llamado Juego del Salón de la Fama marca el arranque de la cuenta regresiva de las 32 franquicias hacia la campaña regular 2022, la cual se caracteriza por ser la número 23 para la leyenda Tom Brady.
Así es, el llamado “G.O.A.T.” reculó de su retiro y en lo que será su tercera campaña con los Buccaneers buscará ganar su octavo anillo de Super Bowl. La temporada pasada se quedó en el Juego Divisional ante los Rams, que se unieron a Tampa Bay como los únicos equipos que se han coronado en su estadio.
Brady, quien ayer cumplió 45 años, lideró la NFL en yardas por aire y touchdowns la temporada pasada y mencionó que tenía “asuntos pendientes” a la hora de justificar su decisión de regresar tras su breve retiro que anunció en febrero.
Pero tales asuntos deberá resolverlos sin Rob Gronkowski, quien en junio anunció su retiro, y con un nuevo coach, Todd Bowles, así como dos “blancos” recién llegados: Julio Jones y Kyle Rudolph.
Y así como Brady tiene sensación de revancha, Aaron Rodgers también se dio una última oportunidad con los Packers y espera que, desde la pretemporada, los rivales pongan a prueba a su ofensiva, la cual ya se entrena con una defensiva que luce mucho más asentada.
“Creo que necesitamos eso: enfrentarnos a una defensa de primer nivel todos los días y de alguna manera eso nos han dado”.
Rodgers regresa para su temporada 18 en Green Bay como el actual MVP, tal como lo fue hace un año. Pero las circunstancias han cambiado drásticamente: se ha quedado sin Davante Adams, quien está ahora con los Raiders. Así, hay mucho trabajo por hacer.
Y en la NFC, otros con gran presión por trascender son los Dallas Cowboys y su quarterback Dak Prescott, quien recibió una clara advertencia antes de su primer encuentro con la prensa en el campo de entrenamiento, por parte del entrenador en jefe, Mike McCarthy.
Palabras más, palabra menos, el coach declaró: “La defensiva gana campeonatos, pero el Super Bowl lo gana el quarterback”.
Ante ello, Prescott, dijo: “Obviamente, el viejo adagio de que las defensas ganan campeonatos es cierto. Y cuando él dice que los quarterbacks ganan el Super Bowl, quiere decir que tienen que hacer jugadas grandes en momentos importantes de este tipo de partidos”.
Aún se habla de que los Cowboys no sacaron a tiempo la jugada para tener una última oportunidad en la derrota de 23-17 ante San Francisco en casa, durante la ronda de comodines de enero pasado, pero poco se habla de si Prescott corrió de más en su intento por tener una última oportunidad hacia la zona de anotación.
Sin embargo, McCarthy no tiene dudas de que Prescott es capaz de unirse a Roger Staubach y Troy Aikman como los quarterbacks que han ganado el Super Bowl en Dallas.
“Ese es el objetivo para mí, intentar llenar los zapatos de aquellos que estuvieron aquí antes de mí, y hacer algo por la organización que no se ha logrado en mucho tiempo”, dijo el pasador del equipo texano.
Rinden honores en Juego del Salón de la Fama
En el juego de este día se rendirá homenaje a ocho nuevos integrantes del Salón de la Fama y la lista la encabeza el tackle ofensivo Tony Boselli, leyenda de Jacksonville, y quien fue la primera selección colegial en la historia de los Jaguars en 1995.
Del lado de los “Malosos”, ingresarán el receptor Cliff Branch, campeón en los Super Bowls XI, XV y XVIII, así como el liniero Richard Seymour.
El primero jugó con el equipo negro y plata entre 1972 y 1986 y falleció en agosto de 2019 a la edad de 71 años. Seymour, con siete designaciones al Pro Bowl, estuvo en los Raiders las últimas cuatro temporadas de su carrera, de 2009 a 2012, la cual empezó en 2001 con los New England Patriots, con quienes ganó tres títulos de la NFL.
Otro integrante de la Clase 2022 será el profundo LeRoy Butler, quien jugó sus 12 años en la NFL con los Green Bay Packers, con quienes obtuvo un anillo en el Super Bowl XXXI y fue integrante del equipo de la década de los años 90.
A Butler se le debe el “Lambeau Leap”, famoso festejo de anotación en el que los jugadores de los Packers saltan a la tribuna donde los fanáticos los reciben, el cual, hoy es una tradición.
Los otros nuevos integrantes son el liniero defensivo Bryant Young, campeón en el Super Bowl XXIX con San Francisco, el linebacker Sam Mills, fallecido en 2005 y quien brilló con los Saints y Panthers, así como el entrenador Dick Vermeil, campeón con los Rams en el SB XXXIV, y Art McNally, exoficial de campo y supervisor de oficiales.
Y si bien Raiders y Jaguars rompen la ausencia de NFL, habrá que esperar una semana más para ver en acción al resto de las franquicias. Del 11 al 28 de agosto se realizarán las tres semanas de pretemporada, que sirven de “aperitivo” para el aficionado, pero es desde este momento donde comienza a gestarse la victoria del Super Bowl.
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