Las restricciones por la pandemia de coronavirus impidieron a Australia ser anfitriones de compromisos internacionales durante más de dos años.
Many Journeys. One Jersey. One Squad.
Ready to #GiveIt100 on the world stage once again. pic.twitter.com/a0ITlQqdoM
— Socceroos (@Socceroos) November 8, 2022
Fue así que 16 de sus 20 duelos de las eliminatorias se escenificaron en territorio ajeno, en una maratónica campaña que comenzó en septiembre de 2019 y culminó en Qatar en junio.
Primero imponiéndose 2-1 ante los Emiratos Árabes Unidos en el repechaje asiático y luego el choque frente a Perú.
Conocen bien el entorno de Qatar, donde se mantuvieron invictos al jugar ahí cuatro partidos de las eliminatorias para 2022, y en donde han ganado 10, empatado tres y perdido dos encuentros desde 2008.
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Australia se estrenará en el Grupo D frente al campeón vigente Francia, repitiendo el mismo debut. Lo hicieron en Rusia 2018, cuando Les Bleus se impusieron 2-1.
Acto seguido, enfrentarán a Túnez y Dinamarca — otro rival de grupo en 2018.
Visitantes a la fuerza
El haber disputado 13 partidos de las eliminatorias en Medio Oriente, principalmente en Kuwait, permitió reducir el tiempo de viaje para los jugadores que militan en clubes de Europa y Asia, dándoles más oportunidades de entrenar como grupo.
Acumularon 13 victorias, incluyendo una racha de 11, y cuatro empates en los 20 compromisos de las eliminatorias.
Las dos derrotas ante Japón en la fase final y el revés 1-0 contra Arabia Saudí le costaron a los autralianos el boleto directo, teniendo que pagar el peaje del repechaje.
La mano de Hiddink
Cuatro años después de llevar a Corea del Sur a las Semifinales del Mundial 2002 como local, Guus Hiddink condujo a la selección a la segunda ronda en Alemania.
Quedaron como escoltas de Brasil en el grupo, pero cayeron 1-0 ante el eventual campeón Italia tras un polémico final en los descuentos de Octavos de Final.
La actuación de 2006 sigue siendo la mejor de Australia en los mundiales. En las últimas dos, se fueron a casa sin cosechar victorias.
Guus Hiddink brindó asesoría al timonel Graham Arnold, su asistente durante el torneo de 2006 y actual técnico de la selección, en los dos fogueos que disputaron en septiembre contra Nueva Zelanda.
El equipo
Hay preocupación por los pocos minutos que varias fichas veteranas están teniendo con sus clubes.
Tal es el caso del capitán y arquero Mat Ryan con el Copenhague.
Uno que ha empezado a sobresalir es Garang Kuol, con 18 años recién cumplidos y flamante fichaje del Newcastle de la Liga Premier inglesa.
