Falleció Dikembe Mutombo, leyenda de la NBA, a los 58 años

Dikembe Mutombo, miembro del Salón de la Fama, fue uno de los mejores defensores en la historia de la NBA y embajador global del deporte, falleció a los 58 años, este lunes tras una batalla contra un tumor cerebral, informó la liga.

Su familia reveló hace dos años que Mutombo recibía tratamiento en Atlanta por un cáncer de cerebro. Por su parte, la NBA dijo que Mutombo falleció rodeado por familiares.

“Dikembe Mutombo era simplemente más grande que la vida misma”, expresó el comisionado de la NBA Adam Silver. “En la cancha, fue uno de los mejores bloqueadores de tiros y jugadores defensivos en la historia de la NBA. Fuera de la cancha, entregaba su corazón y alma a ayudar a los demás”.

Today we mourn the loss of a true ambassador of our game, Hall of Famer Dikembe Mutombo. Dikembe spent 18 seasons in the NBA, including his final five as a Houston Rocket. His fun-loving personality and trademark finger-wagging endeared him to fans around the world, but Dikembe’s… pic.twitter.com/BfmKNGLGi3

— Houston Rockets (@HoustonRockets) September 30, 2024

Mutombo fue singular en distintas maneras, cada vez que decía “no” con el dedo cuando tapaba el disparo de un rival, su altura, su voz profunda, su radiante sonrisa. Los jugadores de la actual generación le tiene como ídolo. Joel Embiid, la estrella de los 76ers de Filadelfia que nació en Camerún, tenía a Mutombo como inspiración.

“Es un día triste, especialmente para nosotros los africanos, todo el mundo”, dijo Embiid. “Aparte de lo que logró en la cancha, creo que era mucho mejor fuera de la cancha.

“Es uno de los que admiraba por su impacto dentro y fuera de la cancha. Realizó tantas grandes obras. Muchas grandes obras para tanta gente. Fue un modelo para mí. Es un día triste”.

También fue protagonista de uno de los momentos más icónicos de la Postemporada cuando los Nuggets de Denver, octavos de la preclasificación, eliminaron a Seattle (primero) en la primera ronda de los Playoffs de la Conferencia Oeste.

We share our condolences with his wife, Rose, the entire Mutombo family, and their loved ones. RIP. pic.twitter.com/3j7M1ONqxJ

— Philadelphia 76ers (@sixers) September 30, 2024

Esa serie al mejor de cinco encuentros marcó la primera vez en la historia de la NBA que el octavo dejaba fuera al primero.

Mutombo jugó hasta la temporada 2008-09. Después de retirarse, se dedicó a causas humanitarias y obras de caridad. Hablaba nueve idiomas y fundó la Fundación Dikembe Mutombo, concentrándose en mejorar la salud, educación y calidad de vida en su natal Congo.

¿Quién era Dikembe Mutombo, leyenda de la NBA?

Nacido en Congo, Mutombo disputó 18 temporadas en la NBA, jugando para Denver, Atlanta, Houston, Filadelfia, los Knicks de Nueva York y los entonces Nets de Nueva Jersey.

El centro de 2.18 metros surgió en la Universidad de Georgetown, para luego tener una carrera profesional en la que fue seleccionado ocho veces al Juego de Estrellas de la NBA.

Fue proclamado como el mejor jugador defensivo de la liga en cuatro ocasiones, además de recibir tres selecciones como ‘All-NBA’.

Fue exaltado al Salón de la Fama en 2015 tras una carrera en la que promedió 9,8 puntos y 10,3 rebotes por partido.