A punto de derrotar en sets corridos al segundo preclasificado, Casper Ruud, en el Abierto de Australia, Jenson Brooksby dejó escapar tres puntos de partido, se sentó en un receso y empezó a gritarse a sí mismo.
“¡¿Cómo?! ¡¿Cómo?! ¡¡Dios!!”, exclamó.
La emoción estaba a la vista en su rostro acalorado, mientras su juego se desmoronaba. Pronto perdió el set y Ruud pareció recobrar la confianza. Y de pronto, en un minuto, Brooksby volvía a marcar el ritmo en el cuarto set y se impuso 6-3, 7-5, 6-7 (4), 6-2 a Ruud para pasar a una tercera ronda en Melbourne Park inesperadamente llena de estadounidenses.
Así, dos californianos veinteañeros se deshicieron de los dos primeros preclasificados del cuadro masculino. Brooksby, de 22 años, logró su victoria en el mismo lugar donde Mackenzie McDonald, de 27, derrotó al primer cabeza de serie y defensor del título, Rafael Nadal, el día anterior. Es el primer Grand Slam desde el Abierto de Australia de 2022 en el que el primer y segundo preclasificados son eliminados antes de que termine la segunda ronda.
La salida de Nadal y Rudd -finalista en Roland Garros el pasado junio ante Nadal y del Abierto de Estados Unidos ante Carlos Alcaraz en septiembre – revalidan aún más la condición de favorito de Novak Djokovic, nueve veces campeón del torneo y que se enfrentaba por la noche a Enzo Couacaud. El tenista serbio regresaba a Australia tras ser deportado el año anterior porque no estaba vacunado contra el COVID-19.
Otro apunte destacado era el avance de los hombres estadounidenses, que no han ganado un título del Grand Slam desde el Abierto de Estados Unidos en 2003, donde se impuso Andy Roddick.
Al pasar a tercera ronda, Brooksby se sumaba a sus compatriotas Michael Mmoh, Ben Shelton, Tommy Paul y J.J. Wolf, que también ganaron el jueves, junto con McDonald; el 16to preclasificado, Frances Tiafoe, y el 29no, Sebastian Korda, que ganaron sus encuentros del jueves. El segundo estadounidense mejor clasificado, sin embargo, no llegó tan lejos: el 8vo cabeza de serie, Taylor Fritz, cayó 6-7 (4), 7-6 (2), 6-4, 6-7 (6), 6-2 ante el australiano Alexei Popyrin, en el puesto 113 de la clasificación.
Mmoh, que accedió al torneo cuando otro jugador se retiró, llegó más lejos que nunca en su carrera en un major al imponerse al 12mo, Alexander Zverev, 6-7 (1), 6-4, 6-3, 6-2.
Shelton derrotó al chileno Nicolás Jarry 7-6 (3), 7-6 (3), 7-5; Paul remontó para ganar al español Alejandro Davidovich Fokina 6-2, 2-6, 6-7 (4), 6-3, 6-4; y Wolf venció sin grandes dificultades al argentino Diego Schwartzman 6-1, 6-4, 6-4.
Brooksby se enfrentará ahora a Paul y Mmoh jugará contra Wolf.
Dan Evans (25to) derrotó 6-4, 6-4, 6-1 al francés Jeremy Chardy y llegó a la tercera ronda por tercer año consecutivo.
EN LA RAMA FEMENIL
También una mujer estadounidense logró una gran victoria el jueves: Katie Volynets, de 21 años y que debió disputar la fase clasificatoria para disputar este certamen, se impuso a la 9na preclasificada, la rusa Veronika Kudermetova, 6-4, 2-6, 6-2.
“Literalmente sentí escalofríos, porque los aficionados acá son increíbles”, dijo Volynets, quien disputará por primera vez la tercera ronda de un torneo del Grand Slam. “Nunca he jugado en un estadio tan lleno y con tanta gente dándome energía. Ha sido increíble”.
Por su parte, la 4ta preclasificada, Caroline Garcia, venció a la finalista del Abierto de Estados Unidos de 2021, Leylah Fernandez 7-6 (5), 7-5; la 5ta cabeza de serie, Aryna Sabalenka, mejoró su racha de triunfos a seis el jueves, al derrotar a la estadounidense Shelby Rogers 6-3, 6-1 por la mañana, y la 19na, Ekaterina Alexandrova, ganó a Taylor Townsend 1-6, 6-2, 6-3.
