Como locales en la Liga de Campeones por primera vez en más de 20 años, Newcastle y Lens recibirán ovaciones conmovedoras en sus ruidosos estadios esta semana.
El Union de Berlín también se bautizará de anfitrión en el torneo al tocarle jugar en la sede temporal del Estadio Olímpico, con capacidad para 75 mil aficionados, en un momento único para un equipo que estaba en la tercera división en 2010.
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— UEFA Champions League (@ChampionsLeague) October 2, 2023
No se atreva a decirle a los aficionados de estos tres clubes que el actual formato de la Fase de Grupos de la Champions, que tendrá una modificación el próximo año, ha quedado desfasado o es predecible.
Nadie hablaba de Newcastle, Lens y Union durante el debate generado por la Superliga Europea, el proyecto que se concibió y fracasó en 2021 por los dueños de clubes que dan por sentada por su participación en la Liga de Campeones y ambicionaban más ingresos y control.
Exactamente hace dos años, Newcastle estaba en la zona de descenso de la Liga Premier.
Una edición más incluyente
La Champions logró esquivar la amenaza de una Superliga cerrada y ahora incluye a varios clubes que habían estado ausentes y un debutante que se clasificó por méritos, el cuarto de la Premier, el subcampeón de la Ligue 1 de Francia y el cuarto de la Bundesliga.
Newcastle le mostrará el miércoles a Kylian Mbappé y al Paris Saint-Germain el ambiente dentro del St. James Park, con 52 mil aficionados.
Lens recibirá a Arsenal el martes en el Stade Bollaert-Delelis, donde el aforo de 38 mil excede la población de la ciudad.
Union jugará en el Olímpico, sede de las Finales del Mundial de 2006 y de la Liga de Campeones de 2015, porque su más modesto estadio An der Alten Försterei (La Casa en el Viejo Forestal) era demasiado pequeño para recibir sus partidos por el Grupo C. El primero será el martes con el Braga portugués.
La mudanza temporal también trasladará al club de la ex Alemania del Este al oeste de la ciudad de Berlín que una vez estuvo dividida en dos.
Más adelante, el Napoli y el Real Madrid visitarán al Union. Los favoritos del grupo se medirán primero el martes en el Estadio Diego Armando Maradona.
Arabia Saudita vs Qatar
Vale decir que el duelo entre Newcastle y PSG (la primera vez que se cruzan en Europa) también es un duelo de naciones árabes con fondos soberanos.
Los de casa son controlados en un 80 por ciento por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí. Los visitantes fueron adquiridos completamente por el Fondo de Inversión de Qatar.
Y el control mayoritario que la familia real de Abu Dabi tiene en el Manchester City hace que el torneo cuenta con tres equipos bajo control de estados. Y el fondo qatarí cuenta con un 22% invertido en un cuarto, el Braga.
¿Habrá revanchas?
Erling Haaland le anotó cinco goles a Leipzig en marzo pasado, cuando el City arrasó 7-0 en la Vuelta de los Octavos de final. El miércoles, los alemanes recibirán a los reinantes campeones que derrotaron 3-1 a Estrella Roja de Serbia en la primera fecha.
A su vez, el Inter de Milán eliminó al Benfica en los Cuartos de final antes de caer ante el City. Ahora, recibirán al campeón de Portugal el martes.
Pepe, a hacer historia
El futbol europeo puede unir a generaciones si Pepe, el capitán del Porto, salta a la cancha ante el Barcelona. Con 40 años y 222 días de edad el miércoles, podría convertirse en el jugador de posición más veterano que dispute el torneo. Apenas unos cuantos arqueros, entre ellos Gianluigi Buffon, le aventajan en el libro de récords.
Cuando Pepe debutó en una Champions en septiembre de 2004, Lamine Yamal, la perla de 16 años del Barcelona, estaba a tres años de nacer. Gavi tenía seis semanas y Pedri estaba por cumplir su segundo año.
Pepe jugó los 90 minutos como capitán del Porto en la victoria 3-1 ante el Shakhtar. Barcelona despachó 5-0 al Amberes.
El actual jugador más viejo de posición que disputó un partido en los 68 años de historia es Alessandro Costacurta. El zaguero del AC Milán jugó en la derrota 1-0 AEK Atenas en noviembre de 2006, con 40 años y 211 días.
