Argentina no sólo es conocida en el mundo por su futbol, por el “Diego” o por su arte culinario. Lo es también por el tango, género musical cuyas letras, en su mayoría, son de corte triste y melancólico.
Hoy, lo que menos quiere la albiceleste de Lionel Messi y compañía es dar motivos para “hacer un tango”. Sin embargo, enfrente tendrán a una selección de Croacia acostumbrada al drama, sí, pero también a salir bien librada de él.
Y la última vez que argentinos y croatas se vieron las caras en un Mundial, la historia fue triste para los sudamericanos. En Rusia 2018, Messi y Lionel Scaloni, hoy técnico del equipo, fueron víctimas de una de las peores palizas que recibió Argentina en Mundiales.
Croacia vapuleó 3-0 a la albiceleste en la primera ronda del Mundial de 2018, en el que probablemente haya sido el peor partido de Messi con la casaca de su país. Scaloni era asistente entonces del técnico Jorge Sampaoli, quien duró dos partidos más en el cargo.
Hoy, tanto Leo como Scaloni están en posiciones diferentes para enfrentar a los balcánicos en la primera Semifinal de Qatar 2022.
Messi afronta la que puede ser su “última llamada” para conducir a su país a su tercera corona, y primera desde 1986, mientras que a nivel individual es el único gran título que le falta para, de una vez por todas, erigirse como el mejor futbolista argentino de la historia.
Sí, por encima de Diego Armando Maradona, que jugó dos Finales de Copa del Mundo, con un saldo de una victoria y una derrota. Ambas fueron ante Alemania.
En Qatar 2022, Messi lleva cuatro goles en cinco partidos y con un total de 10 en cinco Mundiales, igualó el récord de Gabriel Batistuta como máximo artillero argentino en la Copa del Mundo.
Por su parte, Scaloni, sucesor de Sampaoli desde 2018, es el ideólogo de un equipo de múltiples facetas: avasallante por momentos, pero muy ingenuo en otros.
Sin embargo, Argentina se ha sobrepuesto a la adversidad. La primera de ellas fue la derrota inesperada ante Arabia Saudita. Luego, las lesiones y, por último, aquel duelo polémico contra los neerlandeses que ganaban 2-0, pero que se definió hasta los penaltis, luego de que los europeos hicieron el 2-2 cuando el tiempo reglamentario estaba por concluir.
Ahora, de cara al juego ante los croatas, los argentinos esperan una batalla encarnizada.
“Esperamos un partido muy difícil contra un equipo que juegan como lo que son: un gran grupo, un gran equipo que nos va a poner las cosas difíciles”, dijo Scaloni.
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Guerreros hasta el final
Espíritu de lucha y calidad son los rasgos distintivos de la vigente subcampeona mundial, los cuales, quedaron expuestos una vez más en la victoria por penaltis 4-2 ante Brasil en los Cuartos de Final.
Con cuatro empates en cinco partidos, Croacia no es el equipo más atractivo de ver, pero su temple y determinación ya lo quisieran otras grandes selecciones del mundo. Y si no, que le pregunten a Harry Kane e Inglaterra o a Luis Enrique y España.
En cuanto a los nervios de acero y garra, no es fácil superar a los croatas. Dos veces en Rusia y dos veces ahora en Qatar, Croacia ha avanzado gracias a los disparos desde los 11 metros.
Este espíritu, dice su técnico Zlatko Dalić, va más allá de lo futbolístico. Son jugadores que vivieron en carne propia la lucha de Croacia por su independencia tras la desintegración de Yugoslavia en la década de los 90.
Sin embargo, tampoco hay que ser tan románticos: Buena parte del éxito de Croacia se debe a que es un equipo lleno de talento a nivel colectivo e individual.
Una de sus fortalezas principales es el mediocampo liderado por Luka Modric, cinco veces campeón de la Champions League con el Real Madrid y Balón de Oro al Mejor Jugador del Mundo en 2018 contra Messi, Cristiano Ronaldo y Kylian Mbappé, el astro del campeón mundial con Francia.
“Respecto a Croacia, tiene una manera de jugar y no la va a cambiar. No es defensiva ni ofensiva. Juega siempre igual y realmente bien. Tiene muy buenos jugadores y es un equipo con una tradición futbolística enorme”, los elogió Scaloni.
Los croatas ahora deberán lidiar contra un Messi que ha desbaratado todos los complots para detenerlo en este Mundial. El astro argentino disputará su partido 25 en Mundiales, igualando el récord del alemán Lothar Matthäus como jugador con más presencias en el certamen.
“Argentina es un equipazo. Es el gran equipo dirigido por Leo Messi (pero) están bajo una presión mayor que la nuestra y tendrán muchos fanáticos, lo cual es una desventaja para nosotros.
“Hemos analizado a nuestro rival, sabemos cómo juega, hacia dónde quiere llevar el partido. Nos estamos preparando para ello. Soy optimista por naturaleza. Confío en mis jugadores. Han demostrado un alto nivel de calidad, fuerza de carácter, sin eso no habrían llegado a las semifinales”, apuntó Dalic.
Por su parte, el polifuncional volante Ivan Perišić, actual compañero del argentino Cristian Romero en el Tottenham inglés, recordó que “hace un par de días que perdió Portugal con Cristiano. Estuvo aquí cinco veces en el Mundial y no pudo ganar. Messi con Argentina está tratando de hacer lo mismo por quinta vez. Hará todo lo posible para llegar a la Final y ganar el trofeo”.
Ninguno de los entrenadores confirmó la alineación de sus equipos. El vencedor jugará la Final del 18 de diciembre también en la sede esta tarde, el Estadio Lusail que será testigo de las lágrimas y drama en el equipo perdedor. Un tango pues.
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