Argentina llegó a Qatar con la etiqueta de favorito, con la posibilidad de romper el récord de Italia de más partidos invicto y de reivindicar la mala actuación que tuvo en su debut mundialista en Rusia 2018, pero todo ello estuvo muy lejos de hacerse realidad.
Por el contrario, Arabia Saudita dio el primer gran golpe en la Copa del Mundo al vencer 2-1 a la “Albiceleste”, rompiéndole un invicto de 36 partidos, que tenía desde hace más de dos años y comprometió el futuro argentino en el torneo.
El quinto y quizás último intento de Lionel Messi de conquistar el único gran título que le falta arrancó de manera torcida, emulando la derrota por 1-0 de la Argentina de Diego Maradona, defensora del título, contra Camerún en el partido inaugural del Mundial de Italia 1990.
“La verdad (estamos) muertos, un golpe muy duro. Confiábamos en arrancar bien, ganar, con los tres puntos que como hablamos antes del partido te daban tranquilidad. Pero este grupo se destacó siempre por la unión, la fortaleza y es el momento de estar más unidos que nunca”, dijo Messi.
Argentina, que nunca había caído ante un equipo asiático en un Mundial, se puso al frente con un gol de penalti de Messi, pero los Halcones Verdes rompieron con todos los pronósticos al dar vuelta el marcador en un lapso de cinco minutos al comienzo de la segunda parte con los goles de Saleh Alshehri y su capitán, Salem Aldawsari.
“Hoy, todas las estrellas se alinearon a nuestro favor. Una victoria que quedará para la historia”, declaró el técnico francés Hervé Renard. Arabia Saudita solo tenía tres victorias mundialistas, apenas una en los últimos 28 años antes de su sorpresivo triunfo de ayer.
“No hay excusas. Es una situación que hace mucho tiempo no nos tocaba pasar. Ahora hay que demostrar que este es un grupo de verdad”
Leo, se convirtió en el primer argentino en disputar cinco Mundiales luego de participar en Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014 y Rusia 2018.
Argentina había tomado la ventaja en el inicio del encuentro luego que el árbitro esloveno Slavko Vincic sancionó un riguroso penalti vía el VAR por una infracción de Saud Abdulhamid sobre Leandro Paredes tras un tiro de esquina.
Messi se redimió del penalti que había fallado hace cuatro años en el debut ante Islandia en Rusia con un suave remate de zurda al lado opuesto al que se tiró el arquero Mohammed Alowais.
Luego, el equipo del técnico Lionel Scaloni incurrió en casi una decena de posiciones adelantadas, con tres goles que fueron anulados debido a ello.
Los saudíes, que en la primera parte no tuvieron remates al arco, tomaron desprevenida a la defensa albiceleste tras la reanudación.
Alshehri le ganó el mano a mano al zaguero debutante Romero y selló el empate a los 49 minutos con un zurdazo cruzado, en el que dio la sensación que el arquero Emiliano Martínez podría haber hecho más.
Cuatro minutos después, Aldawsari clavó un derechazo en el ángulo ante la pasividad de Rodrigo De Paul y Paredes y la incredulidad de millones de aficionados.
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