La “Fiesta Grande” del futbol mexicano arranca este miércoles y lo hace con el equipo que, históricamente, más veces ha gritado de alegría con la obtención del título. Así es, esta noche, América inicia ante Puebla su camino por su corona 14 en el futbol mexicano.
El equipo de Fernando Ortiz, que hoy cumple 106 años, se presenta como el líder del torneo y, por ello, como el gran favorito para ceñirse la corona del Apertura 2022, pero para lograrlo deberá ir sorteando retos en la Liguilla, un “minitorneo” donde las sorpresas están siempre a la orden del día.
La “Tanoneta” está afinada y quiere que esta vez las cosas sean distintas, pues en las últimas tres ediciones de la fase final el cuadro de Coapa se ha quedado en la orilla, aun cuando también fueron líderes en una de ellas.
Así es, en el Apertura 2021, América se presentó como líder y cayó en los Cuartos de Final ante los Pumas para sorpresa de propios y extraños. Un torneo antes, el primero de Santiago Solari como timonel de este equipo, las “Águilas” acudieron como segundos de la tabla general y cayeron ante Pachuca.
El torneo pasado, el Clausura 2022, América pasó del último lugar de la clasificación al cuarto lugar, pero cayó en Semifinales, una vez más ante su “coco” en Liguillas, los Tuzos.
Por ello, el “Tano” afirma que es tiempo de que el club capitalino haga valer su condición de favorito.
“Desde el duelo ante Puebla debemos hacer valer lo que hicimos a lo largo del certamen. Debemos jugar de la misma forma, salir a buscar el partido como siempre lo hemos hecho. Nada nos tiene que afectar”, dijo ayer Ortiz en conferencia de prensa.
“Logramos clasificar a la Liguilla en el primer lugar, pero al final no hemos ganado nada, por lo que estamos preparados para lo que se nos viene. Nos vamos a entregar al cien por cien, pero nadie sabe cómo se puede desarrollar esta fase final”.
Asimismo, señaló que aprendió de sus errores y en su segunda participación en la Liguilla no se apresurará a tomar decisiones. “Tengo la mejor plantilla del futbol mexicano, ahora toca demostrarlo (…) La presión de ir a buscar esa ansiada liga 14 está presente, pero estamos listos para ello. Estoy feliz por estar aquí y convivir con eso”.
Sin embargo, “La Franja” no será un equipo fácil de vencer, pues quiere cobrarse la eliminación pasada en Cuartos de Final ante el América, que con polémica incluida avanzó por marcador de 4-3 en el marcador global.
Además de América, Cruz Azul quiere la décima y algo más
América no será el único “grande” que debute esta noche: Cruz Azul se medirá ante Monterrey con la mente puesta en las Semifinales, y motivado para ser una de las sorpresas de esta Liguilla para, de esta manera, obtener su décimo título.
Con Raúl Gutiérrez como técnico, “La Máquina” acumula cinco victorias en fila y seis en sus últimos ocho partidos. La última vez que cayó el equipo celeste fue el 6 de septiembre, justamente ante Rayados, aunque fue un partido donde Cruz Azul compitió.
Tras esa derrota, vinieron victorias ante Mazatlán, León, Pumas, Chivas y, nuevamente el equipo esmeralda, ya en Repechaje, para meterse a la Liguilla.
Cruz Azul es el equipo más embalado del torneo de la mano del “Potro”, quien tomó las riendas del conjunto de La Noria tras el despido del técnico Diego Aguirre luego de la escandalosa derrota 7-0 ante América en la décima jornada.
Y en La Noria, así como su afición, no quieren que esto quede así. En caso de avanzar ante Monterrey y que el América elimine al Puebla, ambos equipos se verían las caras nuevamente y sería la oportunidad ideal para Cruz Azul de desquitarse por la que fue la peor derrota en su historia.
Por su parte, Monterrey, de la mano de Víctor Manuel Vucetich, quiere revivir la gloria del Clausura 2010, cuando se coronó con el “Rey Midas” como timonel.
Duelos sin claro favorito
Mañana, la Liguilla continuará con dos batallas que lucen como las más parejas de los Cuartos de Final: Santos (3) vs Toluca (6) y Pachuca (4) ante Tigres (5).
Los Diablos avanzaron a la Liguilla tras golear 3-0 a Juárez y parece que han recuperado el “punch” que tuvieron al principio del torneo. En sus últimos juegos acumulan siete goles por sólo uno en contra, por lo que, desde el juego de Ida, en la cancha del Nemesio Díez, se espera un duelo explosivo con Santos.
Los laguneros, por su parte, terminaron como la mejor ofensiva del Apertura 2022, junto con América, con 38 goles. Con ese poderío, y con un portero como Carlos Acevedo, Santos apuesta a llegar a las Semifinales.
En tanto, Pachuca y Tigres protagonizarán otra gran serie. Los Tuzos perdieron la Final del Clausura 2022, por lo que en su mente sólo está el título de este torneo, pero, al parecer, el reto será mayor desde el inicio.
Y es que los Tigres de Miguel Herrera son un “hueso duro de roer” y más con André-Pierre Gignac, quien es sinónimo de gol en las Liguillas, pues tiene 26 (28 si se cuentan los dos ante Necaxa en este Repechaje).
“Tenemos muy buenos jugadores, hicimos un partido redondo y sabemos que el rival que viene será difícil. Hoy (el sábado pasado) Gignac, como siempre, sale en los momentos importantes”, declaró el “Piojo”, quien tiene la asignatura pendiente de coronar a Tigres, que vivió una época dorada con Ricardo “Tuca” Ferretti.
Así, la Liguilla del Apertura 2022, en la cual, América buscará por fin coronarse otra vez. Falta lo que digan los otros siete invitados.
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