América y Chivas, a ganar para armar la ‘Fiesta en grande’

¿Dónde nos quedamos? Ah, sí: faltan dos lugares en los Cuartos de Final del Apertura 2024 varonil y esta noche comienza la lucha de Tijuana, América, Chivas y Atlas por ellos. Si se dan las combinaciones, el fin de semana podría haber Clásico Nacional en la búsqueda del último boleto.

Luego de un parón obligado por la fecha FIFA, en la cual la Selección Mexicana se salvó del ridículo ante Honduras, la Liga MX reanuda su actividad de cara a la llamada “Fiesta Grande”.

Lo hace con el Play-in, anteriormente llamado Repechaje, pero que ahora tiene un formato distinto, equiparable con lo que sucede en la NBA.

En esta nueva repesca, los equipos ubicados en la séptima y octava posición tienen dos oportunidades de avanzar y para los que terminaron en noveno y décimo lugar de la tabla, no hay margen de error.

De esta manera, Tijuana (7) y América (8) pueden perder esta noche, pero para Chivas (9) y Atlas (10), desde hoy, no hay mañana para meterse a la fase de los ocho mejores en la que Cruz Azul y Toluca esperan impacientes por su rival.

El camino de América al ‘Tri’ será más largo

Lo que comenzó como un torneo lleno de ilusión terminó siendo irregular, y es por ello que el Bicampeón América intentará conseguir el tricampeonato desde la puerta de atrás de la Liguilla. Su primer reto será ganar en Tijuana para quedarse con la séptima plaza.

Los de Coapa fueron un equipo plagado de lesiones este semestre, algo que, combinado con una baja de nivel en sus figuras, causó un “vuelo” irregular, por no decir mediocre.

Sin embargo, en la parte final recuperaron a jugadores clave como el chileno Diego Valdés y en sus últimos cinco encuentros sumaron un récord de tres triunfos, un empate y una derrota, aunque esta última fue por goleada ante Toluca, rival al que enfrentarán en Cuartos si hoy salen avantes de la frontera.

De cara a este partido, el panorama de las Águilas se tornó incierto, pues ocho de sus jugadores disputaron encuentros en esta fecha FIFA.

Los uruguayos Rodrigo Aguirre y Brian Rodríguez, el chileno Valdés, el colombiano Cristian Borja, el estadounidense Alejandro Zendejas y los mexicanos Henry Martín, Luis Malagón e Israel Reyes fueron citados por sus selecciones.

Sin embargo, el técnico André Jardine confirmó el martes que el equipo estaría completo para el duelo de hoy, aunque solo tomarían parte en él “los más frescos o menos cargados.

“Estamos preparados para cualquier escenario, contando con todos. Estaremos listos para el partido”, dijo el brasileno, quien destacó que las Águilas tienen “con qué” para sacar el triunfo.

“Entrenamos estos días con una parte importante de jugadores y con ellos podemos hacer un equipo fuerte con posibilidades de conseguir la victoria, pero mientras más completos estemos más fuertes nos sentimos”.

En el caso de los seleccionados mexicanos, estos llegarán motivados por la actuación que tuvieron ante los catrachos, pues Henry Martín hizo doblete y el portero Luis Ángel Malagón demostró por qué debe ser el titular del equipo nacional que ahora dirige Javier Aguirre.

América busca ser el primer equipo que se corona tricampeón en México desde que se instauraron los torneos cortos, en 1996. Antes de ello, el último equipo en ganar tres títulos consecutivos fueron justamente las Águilas entre las temporadas 1983 y 1985.

En el caso de los Xolos, del entrenador colombiano Juan Carlos Osorio, la campaña ha venido de más a menos, con apenas una victoria en sus últimos cinco juegos, por tres encuentros igualados y una caída.

Sin embargo en su casa, el Estadio Caliente, apenas perdieron una vez en nueve partidos, de los que ganaron seis e igualaron un par. Las Águilas jugaron ahí el pasado 23 de octubre y el juego terminó con un empate a dos goles.

Por ello, aunque los azulcremas salen como favoritos, Tijuana es fuerte de local. Lo bueno para ambos es que el perdedor aún podrá clasificarse, pero para ello deberá vencer al ganador del Clásico Tapatío, entre Chivas y el Atlas.

Cruz Azul, el ‘premio’ para Chivas o Atlas

En sentido estricto, la acción del Play-in comenzará en Guadalajara y los rojiblancos deberán confirmar que son los favoritos ante un cuadro rojinegro que, bajo el mando del entrenador español Beñat San José, intenta volver a los primeros planos.

Como América, Chivas ha sufrido en este certamen, pero no por las lesiones, sino por su inestabilidad en el banquillo, luego de que perdieron a su entrenador, el argentino Fernando Gago, quien dejó regado el proyecto para tomar el mando del Boca Juniors de su país.

Al final, Guadalajara se metió a esta instancia tras caer dramáticamente en la última jornada con Atlético de San Luis (0-1). El Rebaño acumuló en total siete victorias, cuatro empates y seis derrotas durante la fase regular.

Pero eso ha quedado atrás y la misión es ganar dos partidos para entrar a los Cuartos de final y, como recompensa de ello, enfrentar a La Máquina, hoy por hoy, el máximo candidato para levantar el título.

Por su parte, Atlas sale como víctima, pero vale recordar que los rojinegros se impusieron a los rojiblancos 3-2 en la Jornada 11, última que dirigió Gago al Rebaño.

En caso de ganar a Atlas, Chivas deberá esperar para saber si juega el fin de semana en Tijuana o en la capital del país. ¿Quieren Clásico Nacional de una vez?