América, ahora es cuando; la Final aguarda

América no tuvo el arranque ideal en esta Liguilla, pero sigue siendo el máximo candidato para alzar el título y en Semifinales, instancia en la que esta por cuarta vez al hilo, deberá imponer su condición de favorito ante Atlético San Luis, la revelación del torneo.

El equipo azulcrema fue dominador del Apertura 2023 en la fase regular tras finalizar en la cima de la tabla general, mientras que los potosinos llegaron a la fase final por medio del Play-in, y una vez en Cuartos de Final sorprendieron al eliminar a Monterrey.

Esta nueva franquicia de San Luis (con inversión del Atlético de Madrid) inició en 2016 y ascendió a la Liga MX en el Apertura 2019. Así, los potosinos y azulcremas solo se han enfrentado una vez en Liguilla, la cual fue en el Clausura 2023.

Sí, el torneo anterior, los azulcremas se impusieron 3-1 a domicilio en la Ida, pero en la Vuelta sufrieron y cayeron en el Estadio Azteca por 2-1; sin embargo, América avanzó por marcador global de 4-3. En el reciente Apertura 2023, las Águilas ganaron en el Estadio Alfonso Lastras por la mínima diferencia.

No obstante la superioridad que ha mostrado el conjunto de Coapa, no hace que estén confiados, pues entienden que todavía tienen camino por recorrer para tratar de alzar la tan ansiada “14”.

“Sabemos que tenemos que jugar los partidos, el futbol es así, hay que jugarlo y nada está dicho hasta que se terminen los 90 minutos, en este caso 180’. Hay que jugar cada partido como si fuese una Final”, explicó Sebastián Cáceres, defensor azulcrema, previo al duelo.

“Vamos paso a paso, creo que hay que respetar a todos los rivales. El Club América tiene una responsabilidad muy clara. Estamos en Semifinales y queremos más”, mencionó Igor Lichnovsky al concretarse su pase a la antesala de la Final.

Así como en Coapa hay mesura, Atlético San Luis tampoco considera que su victoria ante Rayados los haga perder el piso. Saben que pocos creen que pueden eliminar a las Águilas, pero se sienten con la capacidad de dar otro golpe de autoridad para avanzar a la Final.

“Siempre se habla de más antes del juego, siempre hay un favorito. Nosotros tenemos que vivir el día a día, es el trabajo que hemos implementado durante todo este torneo. Siempre he dicho que el paso a paso es el que te lleva al siguiente. Ahorita, estamos enfocados en el miércoles (mañana) y, luego, ya a lo que viene”, expresó Julio César Domínguez, zaguero del San Luis y exjugador de Cruz Azul.

La primera batalla se librará esta noche en el Estadio Alfonso Lastras, donde América y Atlético San Luis han disputado siete encuentros desde el Clausura 2019 (tomando en cuenta la Copa MX) y en los que las Águilas han ganado seis encuentros por una sola derrota, por lo que ser visitante en dicho lugar no le incomoda al conjunto de Coapa.

A sacudirse la ‘maldición’

Si bien apenas será el choque de Ida, el conjunto de la capital del país debe luchar por salir con la mayor ventaja posible para regresar al Estadio Azteca con el objetivo de evitar cualquier contratiempo que ponga drama a la serie y, ahora sí, lograr ese ansiado pase a la Final.

Los azulcremas se han quedado en esta instancia en tres ocasiones consecutivas, del Clausura 2022 al Clausura 2023, sin importar que también lucían como claros favoritos para avanzar al duelo por la corona.

Las Águilas no levantan el título de la Liga MX desde el lejano Apertura 2018, por lo que es importante que en esta oportunidad demuestren que han aprendido de los fracasos anteriores e impongan sus condiciones ante San Luis, que busca su primera estrella.

Batalla de alumno vs. maestro

Tras ganar la medalla de oro con Brasil en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, André Jardine decidió llegar a México para dirigir al Atlético San Luis. Su primer torneo fue el Clausura 2022 y lo enfrentó con su auxiliar Gustavo Leal, con quien también logró la presea olímpica.

Después de tres torneos con los potosinos, Jardine decidió enfrentar el reto de dirigir al América para el Apertura 2023, mientras que Leal optó por mantenerse en casa. Ahora, ambos viejos conocidos lucharán por el pase a la Final de la “Fiesta Grande”.

“Lo conozco (a André Jardine) y él me conoce, pero también conoce a los jugadores, él sale con esa ventaja. Hicimos un buen partido contra América en temporada regular, no es una cosa sencilla, pero nosotros comenzamos en junio a trabajar pensando en ser campeones”, explicó Leal previo al duelo de esta noche.

La rivalidad entre la nueva franquicia del Atlético San Luis y América no tiene un gran historial; sin embargo, el duelo sí cuenta con características que lo vuelven especial, como la venganza de los potosinos, afianzar los cimientos rumbo a la “14” de las Águilas y el duelo de estrategas.