“Habrá que recordarle a la UEFA, quién es el Real Madrid”, afirmó Florentino Pérez, presidente del equipo, tras los problemas que enfrentó al club ante la Confederación de futbol. Esa amenaza fue cumplida y los “merengues” obtuvieron su Copa de Europa 14.
Ante todo pronóstico, eliminaron de manera agónica a los clubes mejor valuados del mundo hasta llegar a la cita final y conquistar el preciado trofeo. Así, la “Casa Blanca” se convirtió en el equipo a vencer y al que 31 equipos intentarán derrocar de su trono en la nueva Champions League 2022-23.
El sorteo benefició al Real Madrid y lo posicionó en un grupo bastante tranquilo, sin rivales que, en teoría, pudieran complicarle su paso en el Grupo F. Ante el Celtic, Shakhtar (que jugará como local fuera de Ucrania) y Leipzig, se posiciona como amplio favorito.
La suerte que tuvo el conjunto blanco no fue la misma para otros, como el Barcelona. El renovado equipo de Xavi Hernández tendrá una complicada fase inicial, pues fue colocado en el Grupo C al lado de su “verdugo” Bayern Munich, Inter de Milán y el modesto Viktoria Plzen.
Sin duda, este sector, considerado como el más reñido del torneo, ofrecerá un panorama del alcance que pudieran tener los blaugranas. Con nuevas caras como Robert Lewandowski, Raphinha, Jules Koundé y compañía, los culés aspiran a volver a los puestos estelares.
Otro de los equipos que mostrará una nueva personalidad es el PSG, equipo que tocó fondo la temporada pasada y apostó por una renovación desde el banquillo con Christophe Galtier en la dirección técnica. Apostaron por la permanencia de Kylian Mbappé, la recuperación futbolística de Neymar y la entrega de Lionel Messi.
También, su nueva faceta los llevó a adquirir jugadores con perfil bajo y con alto nivel de rendimiento. No obstante, para traerlos siguieron abriendo la cartera, pues el sueño para el conjunto francés de conquistar la Champions League se ha vuelto una obsesión.
Para esta edición, tampoco se pueden descartar a los equipos ingleses. El vigente subcampeón, Liverpool, le dijo adiós a Sadio Mané para incorporar al delantero uruguayo Darwin Núñez. El joven es el nuevo referente del equipo.
Haciendo referencia a las nuevas “joyas”, Erling Haaland con el Manchester City es la pieza que le faltaba al esquema de Pep Guardiola para tener un “monstruo” completo. El noruego está llamado a ser la gran estrella de este torneo y robarse el show de los goles.
Los favoritos en las apuestas para derrocar al Real Madrid
Precisamente, los “Citizens” son el club que se perfila para ser campeón de la Champions League. La casa de apuestas Caliente.MX, tiene a los actuales monarcas de la Premier League como el gran favorito, con un momio de +235.
En segundo lugar está el PSG. La esperanza de que el club parisino pueda ganar al fin la competencia más grande de clubes en Europa sigue latente. Los franceses tienen un momio a favor de +475; Mbappé y compañía siguen con la obligación de marcar historia.
La tercera posición es para el Liverpool, con +525, mientras que el Bayern Munich, sin Lewandowski en sus filas, es el cuarto candidato para ser campeón (+600). Para cerrar el Top 5 está el Real Madrid, que vuelve con un perfil discreto para esta edición en la que busca mantener su corona.
Con solo un par de incorporaciones como la de Antonio Rüdiger y Aurélien Tchouaméni, además de la baja de Casemiro, el equipo de Carlo Ancelotti tiene +850 de probabilidades de repetir como campeón. Abajo se encuentra el Barcelona, que se posiciona en sexto lugar con +1400.
Primera fase relámpago
El Mundial de Qatar 2022 ha obligado a varias ligas del mundo a modificar su calendario y la Champions League no es la excepción. En apenas ocho semanas se disputarán las seis fechas de partidos en la fase de grupos: arrancan hoy y terminará el próximo 2 de noviembre. En la etapa normal, nunca se habían disputado juegos en semanas consecutivas.
Usualmente, esta parte de la competencia se extendía hasta mediados de diciembre, pero el arranque de la Copa del Mundo es el 20 de noviembre y por obvias razones el torneo europeo de clubes no se puede extender más de la cuenta.
La última fase ahora será maratónica, pues se extenderá más de lo planeado. Los Octavos de Final arrancarán en febrero y la Final será hasta el 10 de junio, siendo que tradicionalmente se realizaba en la última semana de mayo.
Todo ello supone que los equipos y jugadores tengan más carga de trabajo, pues las estrellas mundiales tendrán que exigirse al máximo para completar un calendario “extremo” en el que se buscará la máxima gloria a nivel de selecciones y de clubes.
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