Stellantis invertirá más de 100 mdd para extracción de litio
La inversión de la matriz de Chrysler y Jeep se produce cuando la transición a la energía verde en EE.UU. ha alimentado la preocupación de que los suministros del litio no alcanzarán los pronósticos de la demanda
ReutersEl fabricante de automóviles Stellantis invertiría más de 100 millones de dólares (mdd) en Recursos Térmicos Controlados de California, su última apuesta en el sector de extracción directa de litio (DLE) en medio de la búsqueda global de nuevas fuentes de metal para baterías de vehículos eléctricos.
La inversión de la matriz de Chrysler y Jeep anunciada el jueves se produce cuando la transición a la energía verde y la Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos (EE. UU.) han alimentado las preocupaciones de que los suministros de litio y otros materiales pueden no alcanzar los pronósticos de fuerte demanda.
Las tecnologías DLE varían, pero cada una tiene como objetivo filtrar mecánicamente el litio de los depósitos de salmuera y así evitar la necesidad de minas a cielo abierto o grandes estanques de evaporación, las dos formas más comunes pero ambientalmente desafiantes de extraer el metal de la batería.
Stellantis, que ha dicho que la mitad de su flota será eléctrica para 2030, también acordó casi triplicar la cantidad de litio que comprará a Controlled Thermal, aumentando un pedido anterior a 65 mil toneladas métricas anuales durante al menos 10 años, a partir de 2027.
'Esta es una inversión significativa y contribuye en gran medida al desarrollo de este proyecto clave', dijo en una entrevista el director ejecutivo de Controlled Thermal, Rod Colwell.
La compañía planea gastar más de mil millones de dólares para separar el litio de las salmueras geotérmicas supercalientes extraídas debajo del Mar de Salton en California después de liberar el vapor de esas salmueras para hacer girar las turbinas que producirán electricidad a partir del próximo año.
Se espera que esa energía renovable reduzca la cantidad de carbono emitido durante la producción de litio.
Movilidad limpia, segura y asequible
Colwell dijo que una instalación de 65 mdd instalada recientemente por Controlled Thermal puede eliminar esa sílice y otros metales no deseados. El equipo DLE con licencia de Koch Industries luego eliminaría el litio.
“Estamos muy contentos con el equipo”, dijo. “Vamos a cumplir. Simplemente no hay duda al respecto”.
El CEO de Stellantis, Carlos Tavares, calificó la asociación de Controlled Thermal como “un paso importante en nuestro cuidado por nuestros clientes y nuestro planeta mientras trabajamos para brindar una movilidad limpia, segura y asequible”.
Ambas compañías se negaron a proporcionar el monto específico de la inversión.
Controlled Thermal pretende obtener los permisos finales en octubre y comenzar la construcción de una planta de litio comercial poco después. Asimismo, había acordado por separado suministrar litio a General Motors para 2024, pero ese objetivo se aplazó hasta 2025.
GM dijo que tiene una “estrecha relación de trabajo” con Controlled Thermal, pero aplazó los comentarios sobre cuestiones técnicas a su socio menor. GM agregó que cree que tiene suficiente suministro de materia prima para alcanzar su objetivo de producir 1 millón de vehículos eléctricos para 2025.