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Chile es el segundo productor mundial de litio, este mineral es fundamental para la electromovilidad. foto: Codelco

Codelco y SQM se asocian para explotar litio en Chile

En un hito sin precedentes para la industria minera chilena, Codelco y SQM anunciaron una asociación para desarrollar actividades productivas y comerciales de litio en el Salar de Atacama

Codelco y SQM anunciaron una asociación pública-privada para explotar litio a partir del 1 de enero de 2025, en el Salar de Atacama, en Chile y concentrar el 90 por ciento de las reservas del país.

De acuerdo con la agencia EFE, la estatal chilena “tendrá una participación temprana en las utilidades de la sociedad común, ascendentes a 201 mil toneladas de carbonato de litio equivalente provenientes de los contratos entre Corfo (agencia gubernamental propietaria del Salar de Atacama) y SQM, que se incrementará al 50.01 por ciento de la producción total de litio y otras sustancias a partir de enero de 2031″, agregó el comunicado.

“Esta asociación, en la medida que se cumplan ciertas condiciones, se materializará a partir del 1 de enero de 2025, y se estructurará a través de una sociedad común con una participación mayoritaria del Estado de Chile (50 por ciento más una acción)”, indicó Codelco, la mayor cuprífera del mundo.

En un mensaje en cadena nacional horas después del anuncio del acuerdo, el presidente de Chile, Gabriel Boric, calificó la noticia de “histórica”.

“Se trata un hito sin precedentes en la industria minera chilena y de un avance concreto para alcanzar el desarrollo justo y sostenible que todos anhelamos”, añadió el mandatario.

Según el acuerdo anunciado, “la nueva sociedad asumirá los actuales contratos entre Corfo y SQM hasta diciembre de 2030 (fecha original de vencimiento de estos), para luego transitar a una operación regida por los nuevos contratos suscritos entre Corfo y Minera Tarar (filial 100 por ciento de Codelco), los cuales serán aportados a la sociedad común y regirán desde enero de 2031 hasta diciembre de 2060″.

Codelco planea liderar el sector del cobre y litio a nivel mundial

Chile es el segundo productor mundial de litio, fundamental para la electromovilidad, por detrás de Australia, pero Argentina le sigue de cerca y podría adelantarlo en los próximos años.

En 2022, Chile exportó 6.877 millones de dólares de carbonato de litio, lo que supone un aumento del 777 por ciento respecto de 2021, según el Banco Central.

Solo hay dos compañías que explotan litio en Chile y lo hacen en el Salar de Atacama: la estadounidense Albemarle y la chilena Sociedad Química y Minera (SQM), controlada por la china Tianqi y Julio Ponce Lerou, yerno del exdictador Augusto Pinochet.

El Gobierno de Chile anunció en abril su esperada política sobre el litio, que busca convertir al Estado en el principal promotor y controlador de la industria a través de un modelo público-privado y una empresa nacional.

“Hoy Codelco da inicio a un nuevo ciclo. A partir de ahora seremos una empresa minera líder en cobre y litio a nivel mundial. Esto nos hace una compañía más robusta y sostenible”, agregó por su parte Máximo Pacheco, presidente del directorio de la estatal chilena.