África superará a Europa en capacidad geotérmica para 2030

02 de Nov, 2023

El sector geotérmico de África atraerá al menos 35 mil millones de dólares en inversiones para 2050, lo que demuestra el papel fundamental que desempeñará la geotermia para satisfacer la creciente demanda de energía del continente. Las últimas proyecciones de Rystad Energy revelan que esta importante inversión hará que la capacidad de África supere a la de Europa a finales de la década.

A pesar de albergar solo alrededor de 1 gigawatt (GW) de capacidad geotérmica en 2023 (la mitad del total de Europa), la capacidad instalada total de África se duplicará para 2030, basándose únicamente en los proyectos ya anunciados. Si también se consideran los proyectos aún por anunciar necesarios para cumplir los objetivos gubernamentales, la capacidad podría triplicarse para 2030.

Para 2050, Rystad Energy considera que la capacidad de generación de energía geotérmica en África se expandirá a 13 GW, más del doble de los 5,5 GW esperados de capacidad instalada en Europa. 

'El análisis de los proyectos ya anunciados indica un crecimiento significativo en el horizonte, pero los desarrollos que proyectamos que entrarán en funcionamiento dada la economía y la demanda realmente resaltan el rápido desarrollo. Este crecimiento llevará al continente de ser el sexto mayor generador de energía geotérmica en 2023 al tercero en 2030', dijo Daniel Holmesal, analista senior de la empresa de análisis.

Su uso no es reciente

La energía geotérmica ha contribuido al sector energético de África desde la década de 1950. La República Democrática del Congo fue el tercer país del mundo en construir una planta de energía geotérmica, con la puesta en marcha de Kiabukwa en 1952.

Actualmente, los actores internacionales miran cada vez más hacia el Rift de África Oriental en busca de oportunidades de crecimiento, ya que la energía geotérmica es una fuente estable que complementa fuentes intermitentes como la eólica y la solar.

La experiencia y la asistencia técnica internacionales han ayudado a contribuir al crecimiento del sector geotérmico de África Oriental, fomentando a su vez el desarrollo de la experiencia nacional. 

Empresas kenianas como Geothermal Development Company (GDC) y Kenya Electricity Generating Company (KenGen) están desempeñando papeles clave para ayudar a los países vecinos a establecer su industria geotérmica.

Kenia y Etiopía liderarán

Rystad Energy afirma que Kenia y Etiopía liderarán el crecimiento del sector geotérmico de África, representando cerca del 90% de la capacidad total. Esto se debe a sus ricos recursos geotérmicos y a la necesidad de diversificar la combinación energética de Etiopía.

Se espera que el suministro de energía en los dos países se multiplique por seis entre 2023 y 2050, pasando de 34 terawtta-hora (TWh) a 222 TWh. Rystad Energy proyecta que el suministro geotérmico del par aumentará muy por encima de los 10 GW para 2050, llegando potencialmente a 12 GW.

Muchos países africanos con potencial geotérmico dependen en gran medida de la energía hidroeléctrica para su suministro de electricidad. Etiopía, por ejemplo, actualmente obtiene el 88% de su electricidad de fuentes hidroeléctricas. Sin embargo, esta dependencia coloca a estos países en riesgo ante condiciones climáticas externas como las sequías. Al incorporar más energía geotérmica a su combinación energética, las naciones africanas pueden ayudar a reducir su dependencia de la energía hidroeléctrica y mitigar estos riesgos. 

Si bien Kenia tiene un potencial limitado para proyectos hidroeléctricos a gran escala, estimado en alrededor de 1 a 1,5 GW, Etiopía tiene un potencial significativo para la generación de energía hidroeléctrica. Su controvertida presa Gran Renacimiento en el Nilo, por ejemplo, tiene una capacidad de más de 5 GW.

Para lograr una capacidad geotérmica de 13 GW en África para 2050, el escenario base de Rystad Energy depende en gran medida del desarrollo de recursos geotérmicos en Kenia y Etiopía.

De acuerdo con la consultora, Kenia ha demostrado su compromiso de incorporar la energía geotérmica a su combinación energética. Con abundantes recursos geotérmicos, una sólida experiencia local y un creciente interés por parte de los actores internacionales, se espera que el país supere los 8 GW de capacidad geotérmica para 2050.

Sin embargo, por su parte, Etiopía enfrenta varios desafíos y es necesario que proyectos como Tulu Moye, Aluto-Langano y Corbetti demuestren su valía si el país quiere superar los 3,5 GW de capacidad geotérmica instalada para 2050.