La causa mayor es que Obama se niega a conceder que el Seguro Social, Medicare y Medicaid están impulsando los gastos y déficits futuros. Así pues, cuando los republicanos hacen concesiones relativas a los impuestos (como lo han hecho), obtienen poco a cambio de eso. Naturalmente, eso envenena el clima de las negociaciones. 

Por supuesto, Obama ofendería a muchos demócratas si contemplara reducciones de los beneficios en el Seguro Social y Medicare: edades requeridas más elevadas, primas más altas para los ancianos en posición holgada, cambios en el sistema de la asistencia médica. 

Así como muchos republicanos no quieren que se eleve ni un centavo de los impuestos, muchos demócratas no quieren que se recorten los beneficios. 

Consideremos la propuesta sumamente técnica de virar el índice de precios al consumidor estándar (IPC) a un IPC “encadenado” para ajustar los beneficios del Seguro Social. 

Entre 2013 y 2022, se estima que ese cambio reduciría los gastos del Seguro Social en 100 mil millones de dólares. En el curso de esa década, se estiman los beneficios totales del Seguro Social en 10 mil 588 billones de dólares; el recorte representaría menos del 1 por ciento. 

Sin embargo, muchos demócratas reaccionaron con horror.

Lamentablemente, muchos medios han aceptado la narrativa de Obama de que la rigidez de los republicanos es lo único que frustra las negociaciones.

Eso significa, por supuesto, que hay aún menos incentivos para que Obama y los demócratas realicen negociaciones genuinas. 

El resultado es que no tenemos el debate que nos merecemos y que las decisiones presupuestarias se realizan casi automáticamente. 

Y lo que es igualmente importante, los periódicos y desagradables enfrentamientos sobre la política presupuestaria —la parálisis y el resentimiento que conllevan— corroe la confianza y debilita la economía.

Una economía débil crea pocos puestos de trabajo, y la falta de trabajo es el principal problema social. La abdicación de Obama de su responsabilidad quizás le sea conveniente políticamente, pero es profundamente hostil al interés nacional.