Parece obvio decir que la tecnología avanza a paso veloz en nuestros tiempos. Siempre pensamos en la tecnología como la vanguardia de la sociedad, aquello que se anticipa a nuestras necesidades. Sin embargo, ¿qué pasa cuando la misma tecnología se vuelve anacrónica?

Eso está sucediendo de una manera casi imperceptible para algunos, pero que esconde una lógica muy sencilla: detrás de los íconos que nosotros reconocemos en las interfaces de usuario hay una (pre)historia tecnológica incompatible. Es decir que algunos íconos no tienen sentido.

Podemos ir inclusive más allá. No sólo no tienen sentido dado que el mundo de afuera de las pantallas ha cambiado más rápido que ellos, sino que para la siguiente generación carecerán absolutamente de un significado. 

Veamos algunos ejemplos de este curioso fenómeno:

Llamadas perdidas

Cada vez son más quienes tienen una cuenta de Skype (el servicio de llamadas por internet) para platicar con quien está lejos para ahorrarse el crédito del celular, o ver el lindo rostro del interlocutor. Skype representa el sueño de muchos visionarios: la famosa video-llamada que hasta hace no tanto era materia de la ciencia ficción.

Mas esta contemporánea innovación tecnológica utiliza como ícono principal para llamar un pesado teléfono, con todo y cable, digno de un museo de antigüedades. Muchos de los usuarios de este software jamás han tenido contacto con un teléfono de este estilo; cuadrado y estático no son las cualidades que ellos asocian con los teléfonos. 

Guardando en el aire

Otro de los íconos que tiene poco sentido es el que utilizan todos los programas para representar la función de guardar: el disquete de 3.5 pulgadas. Este singular disco está en franco desuso desde principios de los años 2000. Reemplazados por los USB, hoy en día ningún niño sabe cuál es el verdadero significado de ese cuadrado extraño que jamás ha visto.

El clásico iPod

Un último sinsentido lo encontramos en el ícono que presentan todos los iPhones de Apple para representar las funciones multimedia del teléfono; es decir, música y videos. Titulado “iPod” el ícono remite a la versión clásica del famoso reproductor. Sin embargo, este modelo quedó atrás con la popularidad del iPod Touch, que ya no incorpora la famosa “click wheel” del primer modelo. Muchos de los usuarios nuevos de iPhones jamás tuvieron o conocen uno de estos modelos de iPod.

Literalmente abstracto

Cuando los diseñadores se pusieron a pensar en los íconos que iban a marcar a los usuarios, decidieron que la mejor manera era una especie de onomatopeya visual: el ícono representaría un objeto físico del mundo frente a la pantalla que de hecho simbolizara algo. 

Hoy en día se ha revertido por completo esa noción. La asociación entre ícono y significado ya no es literal, sino una abstracción de sus funciones… precisamente lo opuesto de la idea detrás de un ícono.